Но Вероника упрямо шла вперед, стараясь лишний раз не
оглядываться по сторонам. Поляна обрывалась у стены леса, кажется,
где-то впереди, в холодной темноте, глубоко под снегом и льдом
журчал тот самый ручей с топкими глинистыми берегами. Весной он
обязательно разольется, но сейчас ничто не помешает ей пройти
дальше.
Громкий хруст прокатился по лесу, перекрывая шипение ветра в
ветвях. Кто это? Лось, тихо стоящий за деревьями и сорвавшийся с
места, стоило ему почуять приближение человека? Нет! Все было как
раз наоборот! Что-то рвалось к ней сквозь чащу…
Пальцы девушки бессильно разжались, факел упал в снег, пламя
зашипело, выплевывая алые искры, но все еще продолжало гореть.
Трясясь всем телом, Вероника отступила от затухающего огня. За
какую-то пару минут, проведенных в ночном лесу, она успела
растерять всю свою воинственность. Мысли бестолково заметались в
голове. Куда подевались вся ее злость и решимость? Зачем она вышла
за ворота? Ведь ее предупреждали! Девушка бросилась было назад, но
тут же налетела на Ферро, словно выросшего прямо из-под земли.
– Далеко собралась? – Мужчина и не думал повысить на нее голос,
кажется, он не собирался ругать ее, но Вероника испугалась этого
ледяного тона еще больше, чем если бы он закричал. – Иди домой.
Домой… Домой?! Как же она идиотка! Она никогда не попадет к тем,
кого любит! У нее действительно не осталось другого дома… Она
попала в западню… Но сейчас больше всего ее пугало совсем не
это.
Вероника пошла, потом побежала не оглядываясь. Она совсем
запыхалась, но, преодолев мост, вместо того чтобы поспешить к
особняку, зачем-то свернула в пустую привратницкую. Оттуда по
крутой обледеневшей лестнице девушка взлетела на стену и затаилась
за одним из ближайших каменных зубцов.
Сердце, немного угомонившееся после бега, вновь гулко забилось в
груди. Притихшая Вероника с ужасом наблюдала за тем, как со стороны
леса к светлым стенам крепости быстро приближались черные тени,
словно вырастая прямо из ночного мрака. Но в отличие от обычных
теней эти казались живыми, злыми и голодными.
Испуганная девушка прижалась спиной к обледеневшему камню и до
боли закусила губу. Она забежала внутрь, не удосужившись закрыть за
собой ворота. Но как бы она в одиночку справилась с тяжеленными
створками? И потом, там, за стенами, остался ее спаситель!