Отец - бывалый лесник и опытный охотник, бходя просеку по
свежему снегу, свернул со своего обычного маршрута, и таившаяся
десятилетиями железная смерть дождалась своего часа. Местные
говорили, будто взрыв был такой силы, что поломал несколько вековых
лиственниц на опушке старого леса, а грохот от него разнесся на
десятки километров.
Мгновенно постаревшая от горя мать строго-настрого запретила
Веронике и двум ее младшим сестрам выходить за границы поселка.
Вскоре после того как страшная новость распространилась по округе,
сезонный поток грибников и охотников постепенно иссяк. Лес одичал.
Но годы шли, притупляя страх, а упрямое сосущее чувство все
возрастало.
Вероника впервые отправилась в лес, чтобы спустя столько лет
увидеть все своими глазами и положить цветы на могилу отца. Не ту,
к которой они ходили. На маленьком поселковом кладбище стоял
памятник – черная плита с фотографией, справленная на последние
деньги и при участии неравнодушных знакомых и соседей. В поселке ее
небогатую, но дружную семью любили. Только отца там не было, зато
он был здесь – у поломанных лиственниц на опушке старого леса.
Вероника свернула с еле заметной тропы и остановилась. Раньше
она старалась не думать о таких вещах, но с годами вопросов
становилось все больше, а ответов и вовсе не находилось. Почему
отец, знающий каждое дерево в этом лесу, вдруг отправился
неизвестно куда, по бурелому, без тропы? Он просто не мог не знать
об опасности!
Девушка направлялась к двум поломанным лиственницам в надежде
увидеть и, возможно, понять, что подвигло его поступить так
неосмотрительно. Но вместо того чтобы получить свои ответы, она
нашла нечто совершенно иное.
***
Ступая бесшумно, Вероника пробиралась по пробуждающемуся лесу.
Девушка отодвинула от лица жесткие еловые ветки, покрытые
серебристыми нитями мокрой паутины. Внезапно прямо из-под ее ног,
громко хлопая крыльями, взлетела лесная птица и вскоре скрылась за
деревьями. Но вдалеке еще долго слышались ее возмущенные тревожные
крики. Вероника остановилась и аккуратно раздвинула траву перед
собой – за упругими зелеными стеблями прямо на земле она увидела
маленькое гнездо, устланное мягким пухом и былинками, в котором
сидела пара пухлых розовых птенцов. Заметив движение, они запищали,
раскрывая большие вечно голодные рты. Девушка улыбнулась, возвращая
высокие травы на место. Она знала – птенцам ничего не угрожает. Их
крылатые родители не улетели далеко, и стоит ей лишь уйти, как они
вернутся назад.