Что делать? Может стоит забраться на дерево? Но получится ли
у меня дождаться рассвета на ветке?!
«Не покидай комнату, Ани», — кажется так сказал король. Что
он имел в виду? Вероятно, чудовища приходят в замок отсюда, а покои —
единственное безопасное место. Живут же как-то обитатели замка, или куда они
деваются по ночам?
Времени на длительные размышления не было, а потому,
подхватив юбки, я сломя голову, помчалась обратно. Тень преследовала меня,
будто живая, пыталась ухватить за пятки, дышала в шею леденящим ночным
воздухом, из-за чего изо рта стали вылетать облачка пара, с каждым мгновением
становившиеся все более яркими и напоминающими клубящийся дым. Мне мерещилось,
что я слышу голоса — вкрадчивое перешептывание то ли монстров, то ли деревьев…
Я бежала изо всех сил, но, как ни старалась, тьма оказалась
быстрее.
Она опередила меня, свою соперницу, и изменила мир вокруг.
Пропали раскидистые дубы, клены и ясени — на их месте возвышались корявые
разделенные на две части сухостои, словно деревья разрубил огромный топор, и
теперь они напоминали воткнутые в земли рогатки великанов.
Хруст.
Я вздрогнула и повернула голову туда, откуда послышался
звук. Ничего. Никого. Снова шаг.
Хруст.
Треск стоял такой, что хотелось застыть на месте и не
шевелиться, но, гонимая страхом, я упорно двигалась вперед, непрерывно озираясь
и ожидая появления из-за любой коряги монстра, а также пытаясь определить
источник шума. Когда же поняла — чуть не расплакалась от досады и злости, так
как это были ветки и покрытая льдом пожухлая трава под моими ногами. И я
приободрилась.
Хруст. Хруст. Я шагала быстрее и быстрее, влекомая вперед
одним желанием — спрятаться в безопасном месте.
Хруст. Хруст. Хр-р-р…
Я даже не стала разбираться показалось мне или нет —
понеслась туда, где, как мне почудилось, виднелась садовая ограда. И не
ошиблась. Уже через несколько мгновений я ворвалась в мертвое царство увядших
коричневых цветов и торопливо побрела мимо кустов и арок, стараясь не смотреть
на лианы и лозы, шевелившиеся будто змеи, хотя ветра не ощущалось.
Я была на последнем издыхании, когда наконец-то оказалась во
дворе! Я устремилась к двери, толкнула ее, но она не поддалась. Я попробовала
еще раз — тщетно. Потянула на себя — бесполезно.
А в это время послышалось уже знакомое «Бом. Бом».