— Успеваете?
— Да, — сказал дьявол, свёртывая
драгоценный пергамент в трубку. — Теперь уже точно успеваю.
До конца света оставалось три минуты
с четвертью.
Волгоград, март, 2011
Я сижу на крыше и думаю, что я
снайпер. Улица внизу пуста. Все попрятались. Видимо, тоже думают,
что я снайпер. Однако людям свойственно ошибаться. Это надо
учитывать. Понемногу начинают одолевать сомнения. А действительно:
снайпер ли я? По какому, собственно, праву я сижу с винтовкой на
этой крыше? Ну вот пожалуйста: из переулка совершенно безбоязненно
появляется прохожий. Он тоже сомневается в том, что я снайпер.
Неужели он прав? Снайпер я, черт побери, или не… Ну слава богу! Все
правильно. Снайпер.
2002
Хмурым осенним днём в лето 6420 от
сотворения мира на холмах близ Киева по вине не родившегося ещё в
ту пору преподобного Нестора срывалось историческое событие.
— В тридцать три главы летописца
мать! — в сердцах выбранился Вещий Олег, приподнимая ногу и
разглядывая сапог. — Даже и не прокусила! У, гадюка!..
Змея испуганно пригнула точёную
треугольную головку и, пресмыкаясь от неловкости, снова заползла в
конский череп.
— Да не одолеть ей княжьего сапога...
— покашливая, вступился за оплошавшего гада боярин. — Кожу-то, чай,
на совесть дубили... Вот ежели бы кобру сюда индийскую! Та,
сказывают, на дыбки встаёт — выше голенища. Могла бы и за коленку
уклюнуть... Стопа, колено — всё едино нога...
— Эва! — сердито подивился князь. —
Где ж ты под Киевом кобру-то сыщешь? — Насупился Вещий, помыслил. —
Может, длань на череп возложить?
— Писано, что ногу... — кряхтя,
напомнил другой боярин.
— Или старый сапог надеть, с
дыркой?.. — окончательно расстроившись, прикинул Олег.
Бояре в сомнении уставили брады,
неодобрительно закачали горлатными шапками.
— Невместно, княже...
Высунувшаяся было из конской глазницы
змея тоже приуныла и вяло втянулась обратно. Того и гляди в спячку
впадёт: не лето, чай, — осень.
Вещий Олег оглянулся. На холмах
толпились изрядно озябшие киевляне. Там уже всё было готово к
погребению и великому плачу.
— Пишут — сами не знают чего... —
проворчал он. — Ладно! Босиком наступлю. Пусть сами как хотят, так
потом и толкуют...
Сел на услужливо подставленный
ременчатый стул и, сняв с правой ноги сапог, с досадой принялся
разматывать портянку.
1999
— Позволь-позволь!.. — опомнясь от
изумления, Иван Сусанин грозно сдвинул брови. — Богдан! Ты кого мне
привёл?