Не то чтобы Хелвирил мне полностью поверил... Но ведь и предъявить было нечего! Подвиг — он и у эльфов подвиг, и у орков, и у кого угодно!
В общем, вынесли нам с Вирниэлем благодарность от лица жителей Лужаек, магического Триумвирата и градоправителя лично. А также уверили, что могу обратиться по любому вопросу в любой момент — хоть сейчас, хоть через сотню лет. Это я запомнила, конечно, но вряд ли Хелвирил сможет избавить меня от протектората главы рода Шиповника. А вот отыскать его — полагаю, без проблем.
— Насколько мне известно, леди Ронберг, вы находитесь под его протекцией, — с плохо скрытым удивлением сообщил градоправитель в ответ на мою просьбу.
О как. Известно, значит...
— Да, — подтвердила я. — Потому и думаю, что должна сообщить ему о своем отъезде лично.
— Но у вас же, несомненно, есть кольцо протектората? — продолжил удивляться Хелвирил.
Понятно. Стало быть, одна из функций этой дряни — связь.
Я развела руками и честно призналась:
— Представления не имею, как его можно использовать.
Прямые брови эльфа взметнулись домиком, но градоправитель быстро взял себя в руки и любезно пояснил, что кольцо следует надеть на палец и просто позвать многоуважаемого лоэра Таэрлина.
— И это все? — не удержалась я. Неплохо! Сижу это я на дереве в лесу, надеваю перстенек — и опа! Несчастный мужик плюхается передо мной, благородным задом на мокрую ветку...
Но насладиться представшей картинкой я не успела.
— Да, — кивнул Хелвирил и тут же понизил градус моего счастья: — Ваш протектор будет знать, что вы нуждаетесь в нем, и навестит вас, как только у него появится время.
Да демоны его побери!
Распрощавшись с градоправителем и уверив его, что пока что ни в каких услугах не нуждаюсь, я отправилась на ту самую лавочку, где не так давно получила вкусное яблочко и червячка к нему в виде красивого перстенечка.
Что-то подсказывало, что Таэрлин явится сразу. А разговаривать с ним в собственном доме — да под чутким присмотром его же пасынка и моей животинки — желания не было. Еще и дракон может прийти...
Зеленый лужок, голубая речка, нежный шелест ясеня за спиной и — о да! — прекрасноликий эльф, вышедший из портала буквально через пять минут после призыва. Идиллия, однако!
Не желая портить идиллию, я ласково посмотрела в изумрудные глаза мерзавца и не менее ласково его приветствовала.