– Ну, так что, что он, видите ли, ветеран! Был преподавателем, – наседал Чиновник. – В архиве Нибелунгов есть достойные сожаления примеры, когда выходцы с Земли, будучи многоопытными спецами в своих отраслях, имеющие за плечами немалый жизненный опыт, даже под пять и более Отрезков жизненного Этапа, становились не просто не адекватными в конфликтных ситуациях, а почти опасными для общества. Они высказывали нелояльные Правительству мысли, а то и делали кое-кому оскорбительные намеки! Как можно было без итогов важного теста выпускать в дальнее плавание астронавта, да еще назначать его Первым командиром двух спарок!? Как доверили руководство всего звена полунибелу, не прошедшему обязательный тест?! Кто будет отвечать, если его психика не нормальна?!
Выволочка для инспектора не прошла даром, ему досталось сполна: отстранили от подготовки астронавтов к космоплаванию, засадили за монотонную работу по выпуску бюллетеней от поступающих с крейсеров и спарок Нибелунгов данных о пройденном ими пути, о состоянии систем кораблей и тому подобное. Рутина, сплошная рутина, интересная только новичкам космофлота. Единственно, что радовало Инспектора, за которым все же осталась эта престижная должность, ввиду его безукоризненной службы в прошлом, – это возможность в случае чрезвычайных обстоятельств выходить на связь с крейсерами по диапазонам спецканалов. Вот и вся отдушина. Однажды на его стол легла Правительственная сверхсекретная шифрограмма на имя Линды Апис: «В связи с отсутствием у Джо Лагида важнейшего предполетного теста, по прибытии экипажей к Земле, вверяем Вам командование спарками. Подтверждаем звание Поверенного, с соответствующим рангу окладом и правами. Задание уточним и сообщим дополнительно. Главковерх по делам космоплавания. Текст в двух экземплярах, один в Канцелярии Правительства (архив К.П., папка «Лично для Л. Апис», от 20.05. 25250 г. нового летоисчисления Нибелунгов), другой у вас. Удачи».
Инспектор лишь покачал головой: ну и ну, что за нибел этот Чиновник, так яриться против Лагида! К сожалению, подобных огрехов в практике Центра немало, особенно с приходом группы чинов из академии. У них в Центре самым опытным астронавтам привыкли доверять, никто еще не подвел, ни коренные нибелы, ни выходцы с Земли. Тест тот «на адекватность поведения» считали пустой формальностью. Инспектор знал, что некоторые его коллеги из Центра просто заполняли на Х-компах (компьютеры последнего поколения) соответствующие формуляры и бегали за нужными подписями к психоаналитикам. Вот и все. Делал порой так и он, на сей раз, оплошал. За такую промашку и получил рутинку в красивом кресле, хотя и в правительственном спецкабинете. На кого жаловаться? Не на кого. Значит, в свои четыре Отрезка начал стареть. Надо бы ему слетать во время отпуска на планету, прозванную нибелами «Санаторий первоклассных бездельников». А пока нужно слать шифрограмму Линде Апис. Такие дела. И все же ему было жаль седин Лагида: на седьмом Отрезке этапа да получить такую плюху! В космофлоте Нибелунгов, естественно, с неодобрением встретят весть об отставке опытного астролетчика с должности Первого командира звена. Но это будет еще когда. А теперь заработала Канцелярия Правительства, шифрограмма ушла в дальний эфир.