Что и сказать, прогуливаться по Невскому в новенькой,
подогнанной по росту шинели, Сергею было невероятно лестно. Он
замечал на себе заинтересованные взгляды барышень, и чувствовал
себя почти Грушницким. Если Сергей и сожалел тогда о чем, то лишь
об отсутствии завалящей медальки, которую можно было повесить на
грудь. Внезапно все изменилось. Вместо обещанного места в ведомстве
путей сообщения, направление в Приморскую область, на должность
военного помощника начальника 4 участка службы пути Китайской
Восточной железной дороги.
Сергей вздрогнул, услышав гортанные голоса, раздавшиеся за
тонкими, почти фанерными стенками их темницы. Налетевшие на их
поезд разбойники перестреляли солдат, обобрали пассажиров и в
довершение невзгод забрали с собой несколько человек, самого
Сергея, приказчика торгового дома Пруста из Красноярска, и еще
двоих чиновников, проходящих по ведомству путей сообщения.
Один из железнодорожников, который получил ранение острым как
бритва, громадным кинжалом, лежал рядом с Кругловым. Рана на ноге
воспалилась. От намотанных тряпок распространялся отвратительный
запах гнилости. Больной метался в забытьи, звал маму. Понимая, что
не может ничем помочь бедолаге, Сергей чувствовал себя совершенно
бессильным, и старался не замечать стенаний.
Пленники сидели в темноте уже третий день. Поесть хунхузы дали
им всего один раз, в первый день, но такую невероятную бурду,
съесть которую Сергей не сумел. Впрочем, сейчас он уже неоднократно
пожалел о своей брезгливости.
-Вы не знаете, что они говорят? - Наконец не выдержал Круглов и
склонился к дремлющему возле него приказчику.
Бывалый путешественник оторвал голову от сырой стенки,
прислушался. - Не разобрать. Похоже, кого-то ждут.
-Скорее бы. - Не выдержал Круглов.
-А чего скорее?- С плохо скрываемым отчаянием отозвался
коммивояжер. - Скорее нас на корм собакам пустят?
-Позвольте, но отчего?
-Да оттого, милостивый государь. - Окрысился сосед. - Выкупать
нас некому. Это за них, дорога может, чего и заплатит, а за нас с
вами, радеть некому. Вздернут на первом суку, всего делов.
Мрачный прогноз вызвал у Сергея неприличное волнение в животе.
Он смущенно оглянулся, однако никто даже не обратил внимание на это
проявление физиологии организма.
-Не может быть. Такого быть просто не может... - Как заклинание
повторил он про себя. - Непременно должно что-то случиться. Нас,
наверняка спасут. Отыщут. Казаки, разгонят этот сброд и
освободят".