Несколько часов мы занимались тем, что ходили группой по арене.
Точнее ходило мое великое войско, а я управлял. Попробовал разное.
Я менял позиции бойцов силой мысли. Переставлял их, приказывал
обернуться или закрыться щитом. Мы достигли даже некоторого уровня
синхронизации.
Нельзя было сказать, что мы готовы к играм. Но я сделал все, до
чего додумался. Это успокаивало.
И день настал.
Слуги облачили меня в особо нарядную тогу с разноцветной
драпировкой и золотой нитью. Даже окропили местными духами.
Появился Стилион, бодрый и злорадный.
– Игры ждут, стратег. Народ ждёт.
Хлеба и зрелишь. Как всегда.
Из особняка префекта до арены отправилась целая процессия. Сам
градоначальник, его родственники, Стилион и ваш покорный. Пять
паланкинов, в сопровождении шести ликторов, наёмников и тридцати
солдат городской когорты. Охранники сверкали шлемами, держа оружие
наготове. Немудрено. Город бурлил. Люди, словно полчища муравьев,
запрудили узкие улочки Терта. Они кричали, толкались, смеялись и
ругались, с каждой минутой из отдельных личностей обращаясь в
толпу. В жестокую, могучую стихию, способную свергать владык и жечь
города. Во имя этой слепой силы на арене сегодня прольётся кровь.
Жертва низменным инстинктам.
А во главе этого ритуала я.
На арене нас ждала отдельная трибуна. Целая ложа, украшена
ароматными цветами и дубовыми ветвями. Не общие каменные скамейки,
а сиденья с мягкой обивкой для каждого. Рядом столики, на которые
слуги уже ставили еду, напитки и какие-то скляночки.
– Эфирные масла. – пояснил префект. – Если кого из дам затошнит
от сурового зрелища.
Какая забота. Может не надо было их брать с собой. Впрочем,
знатные женщины выглядели довольными. Они сбились в стайку,
обмахиваясь веерами и о чем-то непрерывно галдя. Большую часть ложи
заняли мужчины почтенного возраста. В центре восседали префект и
Стилион. Я расположился слева от них.
Шум голосов тысяч людей слился в единый гул. Заиграли барабаны и
трубы. На арену вышли люди, почти целиком защищённые стегаными
обмотками. Они дрались на длинных палках и деревянных дубинах, но
явно не старались друг друга уработать. Это разминка перед
зрелищем. Народ пока собирался. Я перешел в стратегию, последний
раз осматривая своих перед боем. Они ещё не надевали брони. Значит
будут ещё какие-то зрелища до главного блюда. И лучше бы их не
было…