Стилион что-то скомандовал подошедшему слуге. Ударил звонкий
гонг, стихла музыка и люди. Насколько вообще могут притихнуть много
тысяч не совсем трезвых мужчин. Стилион поднялся, выходя на
небольшую трибуну у края ложи.
– Народ Империи! – заорал он так, что я аж вздрогнул. Ну вот как
у них так получается? Я бы после одной этой фразы охрип на неделю.
А он продолжал и не осекся даже. – Это праздник во славу богов. Они
даровали нам нового стратега! Это праздник очищения. Сегодня на
арене преступники и рабы встретят свою судьбу. Победа! И они станут
частью легиона. Поражение? Смерть!
Несколько ведущих на противоположных концах арены повторили речь
Стилиона. Трибуны взорвались овациями и криками. Затем выступил
префект, который очень много говорил про деньги. Кто спонсирует
игры, кто обеспечил бесплатную выпивку сегодня и так далее. В
общем, знай народ от чьих щедрот подачки и голосуй правильно.
А после началась бойня.
Двое солдат городской когорты под возбужденные крики толпы
вывели в центр арены странно одетую девушку. Мое пострадавшее от
техники зрение деталей не передавало и я воспользовался взглядом
стратега. На вид ей было лет двадцать. В длинные волосы заплетены
синие цветы. Из одежды лишь полупрозрачные полоски воздушной ткани.
Наряд сидел на ней неровно. Топ, который должен прикрывать грудь, с
задачей не справлялся. Она была одета так, что приличнее бы
казалась полностью обнаженной. За ней шла ещё девочка подросток с
корзинкой синих лепестков.
Солдаты оставили красавицу в центре арены. Шедшая за ней
девчонка осыпала ее лепестками и убежала.
Ну и что сейчас будет? Песня? Танец? Танец в её исполнении я бы
посмотрел. Но сердце моё уже стиснули ледяные пальцы отвращения и
страха. Я догадывался, что произойдет. Танцовщиц не выводят на
арену солдаты. Их не приковывают за щиколотку к едва заметному
кольцу под песком арены.
Боковые входы арены раскрылись. Из них, подгоняемые щелчками
кнутов, выходили крупные гиены рыжей масти. Две, три, пять. Хотя
какая разница сколько?
Черт. Я шарил глазами по трибунам, стараясь смотреть куда угодно
кроме центра арены. Может, когда-нибудь я к такому привыкну, но не
сегодня. Благо крики толпы заглушали крики жертвы. Боковым зрением
я вид лишь мельтешение рыжих спин тварей и кровь… На белом песке
идеально была видна каждая капля крови. Наверное, для этого они
покрыли арену именно им.