Или, правильнее сказать: мир, в
котором не бьет Ключ.
Но нет Ключа – не сработает и магия,
каким бы одаренным ты ни был и каким бы запасом маны ни располагал
– хоть в целую тысячу мерлинов (столько в наш век ни у кого,
конечно, не бывает – ну да речь не о том).
Машинально снова огладив любимую
бороду, Савва Иосифович коротко окинул невеселым взглядом
окрестности. Местное время, похоже, близилось к полудню – слепящее
солнце неспешно карабкалось по голубому небосклону в зенит. Погода
стояла, вроде бы, летняя – ну да кто ж знает, какой тут у них
климат. Купец с племянником сидели на деревянной лавочке на краю
тенистого городского сквера. В десятке саженей перед ними, за
редкой серо-зеленой стеной чахлого колючего кустарника кипела
чужая, варварская жизнь. По покрытой чем-то вроде застывшей горной
смолы (кажется, эллины называют такую «асфальтос») дороге сплошным
потоком тянулись причудливого вида крытые повозки. Большая их часть
нещадно чадила выхлопными трубами – за неимением элементарной
магии, аборигены, похоже, поголовно вынуждены были жечь какое-то
химическое топливо – но попадались экземпляры и бездымные, не иначе
– электрические. Не менее, впрочем, примитивные. Как есть транспорт
для черни!
За дорогой поднимались достаточно
высокие, в десяток этажей, каменные дома, несколько подкопченные –
в такой-то гари! – и архитектурно довольно убогие. По выложенному
скучной серой плиткой широкому тротуару вдоль них спешили по своим
варварским делам пешеходы, одетые, к слову, не столь уж и
экстравагантно – многие из них не привлекли бы к себе особого
внимания на улицах Первопрестольной или Петрополиса. Попадались,
правда, и сущие оборванцы (в основном, почему-то, молодые женщины)
в изодранных в клочья штанах – таких, конечно, в родном Адамову
мире в чистый район полиция нипочем бы не пустила.
Сюда, в сквер, прохожие тоже
забредали – впрочем, добросовестно обходя по широкой дуге
облюбованную купцом и его племянником лавочку. Ни Саввы Иосифовича
с Ефремом, ни их скособоченной грузовой платформы с товаром, ни
корпящего в ее тени над расчетом координат спасительного портала
усача – старшего приказчика Наума Елисеевича – видеть аборигены,
конечно же, не могли – взгляды им отводила прочь простейшая
магическая техника, она же побуждала ноги шагать стороной.