Поискав ещё немного, механик
спустился со скалы, ожидая с минуты на минуту появление Шрама,
Лекса и Лили, но никто так и не пришёл. Арес снова написал в чат,
однако система уведомила об ошибке и сообщение не отправилось.
Потеряв с группой контакт, друг решил нас разыскать, поочередно
вызывая членов команды голосом. Так он прорыскал по пустыне час,
тогда и наткнулся на меня.
Лили осмотрела механика, и выдала
заключение: здоровье Ареса не вызывает опасений. Медик
просканировала нашего «потеряшку» ещё при помощи эмпатии и
подтвердила его «подлинность». Девушка сообщила, что уловила от
него знакомые эмоции, и, казалось, эти слова успокоили команду.
Лили аккуратно пригладила выбившуюся
из причёски рыжую прядь, вызвала из стенки корабля сиденье, и
скромно устроилась слева от пищевого синтезатора, скрестив руки на
груди. Её большие фиалковые глаза, полные задумчивости, время от
времени останавливались на мне, выражая глубокую щенячью
преданность. Я догадывался, что означает этот взгляд, но в общении
с девушкой умышленно избегал нежелательной для меня темы,
предпочитая делать вид, что ничего не замечаю.
Мы сообщили механику о том, что он
бродил по пустыне почти шесть часов. Тот не поверил и воспринял
наши слова как шутку. Только скрины интерфейсов команды и переписки
в общем чате сумели его переубедить. Аресу также как и мне казался
подозрительным тот факт, что отправленные сообщения до него не
доходили. Да и время у него в интерфейсе отображалось некорректно.
Оно отставало от стандартного почти на пять часов.
Кроме того, по словам механика,
никаких игроков он не видел. Закончив свой рассказ, друг сделал
вывод, что попал в аномалию. Только вот чересчур «живая»
голограмма, выступившая в роли приманки, разбивала версию Ареса в
хлам. Пустынная визуализация механика совсем не вписывалась в
теорию аномалии. К отображению Ареса невозможно было придраться. По
всему заметно, что поработал спец. Детализация голограммы такая,
что с двух шагов не отличишь оригинал от копии. Я впервые видел
такую идеальную проекцию, и не представлял, чем добились этой
реалистичности. Возможно, это какой-то голографационный унтал. А
может, данного эффекта добились при помощи технических средств. Не
ясно.
Но загадок и без этого хватало.
Больше всего меня волновали три вопроса. Что же в самом деле
произошло на Этрасе? Кто всё это провернул? А, главное, зачем? Я
придерживался версии, что без вмешательства «разумных» тут не
обошлось. Если не доприйцы, то, как минимум, поработали существа,
владеющие прогрессивной технологией, способной влиять на игроков,
ведь приятелю даже чат заблокировали. Имелись у меня серьёзные
сомнения и в том, что друг вообще где-то блуждал, разыскивая нас.
Если бы это было действительно так, то корабельный сканер его бы
засёк. Мы же, как слепые котята, тыкались из одной точки в другую.
Я оказался сбитым столку.