- Которая была призывающей из
Великого Дома Илех, - тихо напомнила отцу дочь.
- Да-а-а, - вздохнул Сетт, закрыв
глаза. – Величайшая ошибка Дома Сенхар, стоившая нам победы в
войне.
Эльгери хорошо знала эту историю. Кто
среди высших каст ее не знал? Ради победы в затянувшейся войне с
погрязшим во внутренних смутах Арвоном, правящий тогда Астшаном дом
Сенхар решил провести один сложный ритуал, для которого пустил на
жертвенный алтарь всех представителей соперничавшего с ним дома
Илех.
Что же, ритуал оказался успешен, и
спустя годы принес победу в войне. Вот только победила
противоположная сторона, ведомая спасшийся призывающей из дома
Илех, ставшей Первой императрицей Арвона.
Гехан Третий в те времена был всего
лишь Дважды бастардом, незаконно рожденным сыном, последствия
одного из ритуалов Первой ночи. Сильным одаренным, пожалуй, самым
сильным в империи, но еще толком необученным, без значимого числа
последователей и сил. Фактически, просто опасным разбойником, пусть
и с частичкой императорской крови. Да в империи, даже после
планомерного поиска и изничтожения всех хоть сколько-нибудь
причастных к императорскому роду, оставалось еще немало
претендентов на опустевший более десяти лет назад расколотый
трон.
Кто же знал, что именно этот человек
станет знаменем Восстания Ярости? Ключевое слово «знаменем». Но
именно Имсаль ати Илех была тем знаменосцем, что понесла это знамя
от победы к победе. Двенадцатилетняя пигалица, полностью отринувшая
наследие предков, встала на одну ступень с сильнейшими боевыми
мастерами империи. А как тактик и стратег она превзошла их
всех.
До ее появление практически
завоеванный Арвон был спокоен, устрашен жестокостью одержимых и
искаженных. Уцелевшие Кланы сидели в осаде по своим резиденциям,
ведя неспешные переговоры об условиях принятия власти Астшана.
Мятежники во главе с Дважды Бастардом? Они были сродни клопам –
вонючие, неприятные, но безвредные.
Но пришла она и все изменила,
перевернув мир.
***
Враг близко!
Он проснулся с твердым осознанием
этой простой мысли, внушенной ему два дня назад. Потянулся всем
телом, настороженно прислушался, принюхался. В полутьме сверкнули
белым длинные клыки.
Враг близко! Он где-то здесь, совсем
рядом! Убить!
Рядом с входом на сеновал, на котором
он укрылся еще утром, прячась от дневной жары, послышались чьи-то
шаги.