Он достал из рюкзака блокнот и
карандаш, набрасывая карту. Бонхард менялся, тоннели исчезали и
появлялись, но все-таки кое-что в нем оставалось неизменным.
Отметив мозаику, Вайрэ осторожно двинулся дальше.
Дома здесь будто растворялись в
пещерных сводах. Вайрэ подумал, что так, наверное, должны выглядеть
руины города, сметенного с лица земли неведомой бедой. В урочищах
Даэрота он видел стены, торчавшие из-под земли, видел холмы,
увенчанные изломанными коронами погибших башен. А в одной из горных
пещер находил и остатки древнего укрепления.
Бонхард был похож и не похож на те
руины. Вайрэ медленно брел по каменистой улочке, заглядывая в
черные проемы редких окон, и вздыхал: не то. Не спрячешься, не
защитишься: то окно уходило в стену, то от дома ничего не осталось.
А одно из окошек и вовсе оказалось ловушкой. Вайрэ заглянул внутрь,
пытаясь разглядеть в непроглядном мраке хоть что-то, и шарахнулся,
почувствовав на лице дыхание бездны.
Пещеры вокруг менялись — дома
слились со стенами пещер: вот дикий камень и корни, и вот рядом —
кирпичная кладка и оконный витраж. Вайрэ осторожно постучал
кончиком пальца в один такой и тут же испуганно шагнул назад — из
мертвого дома что-то посмотрело в ответ. Вайрэ спешно попятился, но
таинственный обитатель не стал его преследовать и пропал так же
быстро, как появился.
Вскоре дома исчезли совсем, только
редкие окна еще порой нелепо и даже немного забавно проглядывали из
стен тоннеля. Дольше всего продержалась мостовая, но в конце концов
и она растворились в пыли пещеры. Вайрэ остановился и поднял
фонарь, гадая, не слишком ли далеко зашел. В глубине тоннеля
почудилось какое-то движение, он тут же замер, вглядываясь в
темноту. Опасности не чувствовал, но уже успел наслушаться в храме
об отвратительных подземных отродьях, которые были чем-то большим,
чем обычные твари. Они умели обманывать разум и чувства.
За спиной что-то мягко, почти
неслышно прошуршало. Вайрэ резко обернулся и застыл на миг. Проход
у него за спиной исчезал. Смыкался голодной пастью и сшивался
корнями.
Вайрэ со всех ног рванул по тоннелю.
Мягкий, почти неслышный шорох становился все ближе, отсчитывая
секунды до смерти.
«Неужели он хочет меня убить?!» —
мелькнуло в голове, а потом корень гибко взметнулся из пола,
хлестнул по ногам, и Вайрэ полетел головой вперед, отчаянно
зажмурившись. Только бы гибель в тоннеле была не слишком
мучительной!