Он летел, летел, и это падение все
не кончалось. В голове мелькнула на миг испуганная мысль, что он
падает слишком долго, ему конец, и вдруг он очень опустился на
рыхлую землю. Вокруг было тихо, сквозь зажмуренные веки пробивался
неяркий свет. Его что-то легонько потыкало в бок.
— Ты жив? — поинтересовался высокий
мужской голос. Что-то в его говоре звучало неуловимо
неправильно.
— Д-да... — Вайрэ приподнялся на
руках, оглядываясь. Тоннеля за спиной как не бывало, только гладкая
стена. Вокруг — даже не дома, ошметки домов, словно когда-то здесь
Город обрушило землетрясением и так он и ушел под землю. Но посреди
руин уютно горел костерок, а рядом с ним настороженно замер...
кто-то. Вайрэ сел, разглядывая незнакомца. Его глаза мерцали углями
в свете костра. Вампир. На Амаранта — единственного немертвого,
которого Вайрэ встречал — он оказался совсем непохож, просто очень
бледный человек, довольно молодой, но с седыми волосами. Если бы не
огни голода, Вайрэ бы и не понял, что перед ним вампир. Он
сообразил, что неприлично так пялиться на незнакомца. —
Здравствуйте...
— Хорошо, что жив, — кивнул вампир.
— И прошу, отставим в сторону излишнюю учтивость, под землей все
равны. Мое имя Эстебан, я подземщик. А твое?
— Вайрэ Вильранен, я... из звездного
храма. Из беженцев. — Вайрэ огляделся. — И я заблудился.
— Вижу. Тебе очень повезло свалиться
мне на голову, иначе бы ты тут сгинул. Мы в малоисследованных
лабиринтах Третьей Эпохи.
— Г-где?! — Вайрэ с ужасом уставился
на Эстебана. — Как в Третьей? Я же по Четвертой шел! Недалеко от
выхода наверх!
— Ну а теперь упал сюда, —
невозмутимо ответил Эстебан. — Надеюсь, не потому, что под ноги не
смотрел?
— Нет, Бонхард, он... — Вайрэ
обернулся, ища взглядом проход, и вздохнул. — Тоннель начал
закрываться, я побежал и... и вот.
Глаза-угли вампира еле заметно
замерцали.
— Понял. Можем разделить тепло
одного огня и защитить сон друг друга.
Вайрэ нервно кивнул. Третья Эпоха!
Вот же занесло! Эстебан вряд ли кинется ради него возвращаться на
поверхность, если только им не будет по пути. Это в Четвертую можно
было спуститься по крутым проходам за несколько минут, до Третьей
шли долго. А если уж это еще и малоисследованные лабиринты... То
сюда и вовсе несколько дней ходу.
Погулял, называется!
— Я вам не помешаю, — зачем-то
пообещал Вайрэ.