— Старый Аркадамат? — переспросил
Вайрэ. Дали, в какие дозорные не ходят? — Merdre!
— Он самый. Кстати, мы застряли.
Видишь, что снаружи?
Вайрэ выглянул на улицу. Круглая
площадь, исчерченная глифами и печатями, и слепые дома за ней были
залиты алым светом, таким жутким, что Вайрэ тут же шарахнулся
назад.
— Ради всего святого, что это?!
— Сам требует крови, и те, кому он
стал домом, ищут ее.
— Так, значит, не лгали про
жертвоприношения, — прошептал Вайрэ, леденея.
— Мы жертв не приносим. — Эстебан
оскорбленно вскинулся. — Мы отдаем ему только свою кровь, больше
ничью. А за то, что творят эти, мы не отвечаем.
— Кто «эти»? Гхоллы?
— Гхоллы. Иногда безумцы и сектанты
с поверхности. Когда у тебя под ногами гигантская хтоническая
сущность, трудно не начать ей поклоняться. — Эстебан вздохнул и
посмотрел на Вайрэ с интересом. — Раз уж мы тут застряли,
познакомимся? Эстебан, подземщик, подвизаюсь при Лунной Башне. А
ты? Дай угадаю, ты из умников?
— Из кого? — Вайрэ недоуменно мотнул
головой. — Из беженцев я! Мои родители — звездные жрецы, я… пришел
с ними из Даэрота.
— Понятно. — Эстебан медленно
кивнул, его глаза замерцали знакомым неживым светом. — А умники —
это контрактные ученые из Аркадамата. Иногда они тоже под землю
лазают. Если ты не из них и не из наших, что ты делаешь под
землей?
Вайрэ пристально посмотрел на
Эстебана.
— Хочу сделать еще одно
Костровище.
— У тебя не получится. Но пробуй,
если хочешь.
— Не выйдет костровище — будет
пепелище. — Вайрэ развел руками. Эстебан расхохотался и широко
улыбнулся.
— И то верно. Ты голодный?
— А что, здесь есть, чем поживиться?
— Вайрэ с сомнением огляделся. — Если есть — то голодный, если нет
— мне еще назад возвращаться через две Эпохи.
— Сегодня мы будем есть так, как
наверху питаются только самые богатые толстосумы. Я приглашаю на
бонхардскую рыбалку! — Эстебан поднялся и хищно блеснул
глазами.
— Дай угадаю, ты привяжешь меня к
длинному корню, спустишь с крыши и будешь ловить гхоллов? — Вайрэ
приподнял брови.
— Как ты мог такое обо мне подумать!
— Эстебан схватился за сердце. — Гхоллы — пища для отчаявшихся.
Нет, Вайрэ, мы будем ловить настоящую рыбу: противную, склизкую и с
плавниками. Пошли!
Он направился вглубь здания и вдруг
остановился и подмигнул.
— Впрочем, с крышей ты угадал.
Они поднимались все выше и выше.
Узорная стеклянная лестница рассыпалась искрами в бледном огне
светлячка и растворялась в густом синем полумраке. То тут, то там
от лестницы к сумеречным галереям отходили лучи-мостики, и Вайрэ
никак не мог понять, сколько же здесь этажей. Старый Аркадамат
напоминал дерево с густой кроной, раскинувшейся вокруг мощного
витого ствола, и его ветви росли как вздумается.