Шарик этот завис, подрагивая, будто
поплавок при поклевке. В отличие от ярких жгучих искр, которыми
была полна буря за окном, эта живая ртуть не вызвала чувства
тревоги. Наоборот, манила. Так и хотелось коснуться глянцевой
поверхности, чтобы проверить – окажется ли она твердой, или легко
прогнется.
Я потянулся к шарику, но тут же
замер, потому что тот явно отреагировал на мое движение. Чуть
подождав, я так же осторожно, будто пытаясь погладить незнакомого
пса, наклонился, почти касаясь призрачного тела чужака. Впрочем,
касания в этом сером мире — вещь довольно условная…
Ртутный шарик вспорхнул на мою
ладонь. Уместился легко – размером он был чуть крупнее мячика для
настольного тенниса. Не успел я толком им полюбоваться, как
субстанция, из которой он состоял, снова потеряла стабильность и
растеклась по моей ладони бесформенной кляксой, быстро
распространяясь дальше по руке.
У меня дыхание перехватило от
неожиданности.
Больно не было. Вообще никаких
ощущений, кроме легкого покалывания. Но скорость, с которой эта
штука начала захватывать всю поверхность тела, меня ошеломила. Еще
немного — и я превратился в этакого жидкого терминатора. Сердце
снова заколотилось в приступе панической атаки. Я, может, только
что сотворил огромную глупость. Что, если это какой-то инопланетный
паразит?
Покалывание уже подкатилось к самому
горлу, перешло на подбородок. Я попытался оттереть блестящую пленку
с лица, но это было бесполезно — она быстро растекалась все выше.
Зажмурился, когда она дошла до век. Стиснул зубы…
Кожу вдруг обдало нестерпимым
холодом. Я открыл глаза, и вдруг увидел, что снова в реальном мире.
Стою посреди перехода между корпусами больницы, в разбитые окна
вовсю задувает ветер с колким снегом и черными хлопьями, похожими
на пепел. Поверженные чужаки валяются у меня под ногами
безжизненными грудами металла.
А вот и набросившаяся на них тварь.
Похожа на ту, что я отпугнул огнетушителем. Только эта раньше,
похоже, была здоровым грузным мужиком. Даже одежда частично
сохранилась — потрепанные джинсы, разорванная на спине черная
футболка.
Да что здесь творится-то?! Таки
грянул зомби-апокалипсис? А вот эти вояки в странных скафандрах
тогда кто?
Запахивая на себе халат поплотнее, я
огляделся, выбирая, возвращаться ли в корпус, из которого пришел,
или двигаться дальше. Времени для размышлений не было — ветер
здесь, в переходе, был просто ледяной, пронизывающий до самых
костей. По ощущениям, за окнами было минус двадцать, не меньше.