— А вы сможете защитить ее? Пока я
сам до нее не доберусь?
— Это твое желание? — оживился он. —
Ради которого ты готов пойти на сделку?
Я шумно втянул ноздрями воздух,
прислушиваясь к себе. Кажется, он нащупал главную мою болевую
точку.
— Да. Ради Лиски я готов на все.
Сказал — и сам понял, что это чистая
правда. Наверное, именно в такие моменты — когда близким грозит
реальная опасность — проявляются настоящие чувства.
— Что ж, мы и правда заболтались, —
вдруг словно спохватился козлоногий, хлопнув себя по бедру. — Мне
пора.
Забрав свою лампаду, он зашагал в
сторону основного выхода.
— Надеюсь, еще будет повод увидеться.
Следующий ход — за Эреш, а она, как обычно, постарается все
испортить, р-р-р…
Последовало несколько слов на
каком-то странном лающем языке. По интонации очень напоминало
ругательства.
— Стойте! — окликнул его я. — Так что
насчет моей дочери?
Он обернулся и заговорщически
подмигнул.
— Я присмотрю за ней.
— И что взамен?
— А взамен… Жизнь за жизнь.
Согласись, справедливый обмен.
Ответил я не сразу, и поймал себя на
том, что сжимаю кулаки — до хруста, до впившихся в кожу ногтей.
Сдается мне, сейчас надо взвешивать каждое слово.
— Что это значит? Я должен буду…
забрать чью-то жизнь? Или отдать свою?
Козлоногий улыбнулся.
— Все проще, Ян. В моих интересах,
чтобы ты продержался подольше. Так что договоримся так: вы теперь —
как два звена одной цепи. Твоя дочь будет жива до тех пор, пока жив
ты. Амен!
Он на мгновенье прикрыл глаза,
поднося к лицу сжатый кулак. Разжал его, и с ладони вспорхнуло
облачко багровой светящейся пыли.
— Что? Пого…
Я осекся, потому что лампада
козлоногого вдруг вспыхнула слепящим светом, заставив зажмуриться и
прикрыть глаза рукой.
Когда я проморгался, демон уже исчез,
оставив меня в темноте.
Впрочем, не совсем в темноте. Зрение
мое снова быстро приспособилось — перед глазами начали
выстраиваться сотканные из тонких красноватых линий очертания
предметов.
Слова козлоногого меня сначала
успокоили, но потом заставили задуматься. А потом и затревожиться.
Не может все быть так просто. Наверняка есть какой-то подвох…
Да вот же он, на поверхности! Лиска
будет жива, пока жив я… А что, если со мной что-то случится?! Я
теперь, выходит, не только своей жизнью рискую, но и ее. И сколько
вообще продлится эта связь? Что, если это навсегда? И когда я помру
от старости, то и дочь с собой в могилу утащу?