Она так мечтала об этом дне.
Готовилась к нему больше десяти лет – с тех самых пор, как на одной
из Жатв погиб Ескандир. Любимец Данакта, главный наследник Великого
Дома Ортос. Бесстрашный и умелый воин, настоящее воплощение мощи
Альтасара. Таким его видели со стороны. Но Регина и Элейна
запомнили его как улыбчивого, заботливого, вечно подшучивающего над
ними старшего брата. Он был их верным другом, их защитой и опорой
во всем. Их героем.
Когда в тот страшный день его
истерзанное тело принесли в верхние залы Альтасара, они с сестрой,
пожалуй, впервые осознали, что такое смерть и что такое ненависть.
Целители трудились полдня, чтобы просто освободить Ескандира из
покореженных и расколотых доспехов, вмятых глубоко в плоть. Брату
не повезло — во время Жатвы ему пришлось схлестнуться с чудовищем,
именем которого пугают детей по всему Аксису.
Гарримар Гракх.
Один из самых страшных жнецов Дома
Гракхов, более известный под различными прозвищами. Ортосы зовут
его Людоедом, Кровавым, Безумцем, а то и Пьющим кровь.
Поговаривают, что даже сами гракхи за глаза кличут его не иначе как
Зверем. Регина никогда не видела его вживую, но судя по
изображениям и описаниям, в нем и правда мало что осталось от
аррана. Гарримар — воплощение ереси Гракхов, не заботящихся о
сохранении Изначальной крови. Настоящие дикари, позорящие память
древних.
Регина поклялась отомстить. Занять
место Ескандира в рядах жнецов Дома Ортос и когда-нибудь…
Она зло стиснула зубы, зажмурившись
от очередной вспышки досады и отчания.
— Больно? — встревоженно спросила
сестра.
— Нет. Не физически.
— Самое главное, что ты осталась
жива, — убежденно произнесла Элейна. — Нужно залечить раны, а
потом… Я уверена, тебе удастся уговорить отца снова позволить тебе
сражаться. Не сейчас, так через несколько лет, в следующей
Жатве.
— Конечно же, я не отступлюсь,
сестренка, — пожалуй, впервые за все это время вымученно улыбнулась
Регина. — Поверь, это еще не конец.
Странные ощущения. Я шел по знакомому
с детства городу, но при этом было стойкое ощущение, что все как-то
не так, и от этого не покидало чувство тревоги.
Было необычно тихо. Время — уже около
десяти утра, но ни привычных потоков машин на улицах, ни прохожих
на тротуарах. Поначалу вообще показалось, что город полностью
вымер. Как назло, по пути и места-то были не очень обжитые — я
пересек парк, потом прошел пару кварталов малоэтажной застройки.
Первых людей увидел, только когда завернул на одну из больших
улиц.