— Потерпи… — шепнул я, и она замерла,
не сводя с меня умоляющего взгляда.
Я сделал еще пару шажков вперед,
стараясь ступать по незанятой побегами плитке. Чуть дальше попавшей
в ловушку жертвы, на стыке между полом и стеной, заметил большой
веретенообразный бугор. В нем сквозь побеги грибницы проглядывало
что-то светлое. Кажется, обувь.
Да. Белый женский кроссовок. А в
другом месте — край розовой футболки, точно такого же цвета, как на
девчонке. Вот так совпадение.
Огненный клинок сам собой вырвался из
наруча, повинуясь моему бессознательному запросу. В полутьме его
голубоватое сияние было таким ярким, что отбросило пятно света на
пол и стену, отразилось яркими сполохами в широко распахнутых
глазах жертвы.
Девчонка снова дернулась,
вытаращилась на меня, на клинок. При этом странно изогнулась —
будто отстраняясь. Выражение ее лица неуловимо изменилось.
Так вот в чем дело. Ты не приманка,
синеглазая. Ты и есть хищник.
Дальше все произошло так быстро, что
действовал я на чистых рефлексах. Ударил еще до того, как
полускрытое прядями темных спутавшихся волос лицо вдруг исказилось,
разваливаясь на две части и превращаясь в огромную усеянную мелкими
зубами пасть. Но тварь оказалась еще быстрее. Сама девчонка и
опутавшие ее щупальца мгновенно преобразились, сбрасывая маскировку
и превращаясь в этакий хищный цветок с огромным бутоном-пастью на
гибком стебле. Атаковал этот бутончик со стремительностью
кобры.
Когда эта пасть, увернувшись от удара
клинка, метнулась ко мне, я провернул трюк, которого и сам от себя
не ожидал. Получилось что-то вроде нырка в серый мир, но
частичного, длящегося лишь несколько мгновений. Я успел лишь
разглядеть, как пасть прошла сквозь меня, превратившись в
призрачный, будто сотканный из дыма силуэт, в то время как сам я,
крутанувшись, прыгнул в сторону, обходя тварь сбоку, и ударил
снова, уже выныривая в реальность.
Светящийся клинок перерубил толстый,
с моё бедро, стебель, и жуткий зубастый «цветок» плюхнулся на пол.
Обрубок задергался, разбрызгивая во все стороны жирные черные
капли. Я рванул вдоль стены вперед по коридору — не столько чтобы
увернуться от возможной атаки, сколько чтобы не запачкаться в
фонтанах этой жижи. Толкнул плечом дверь, наваливаясь на ручку, и
вылетел на лестничную площадку.
С той стороны было тихо и сухо.
Грибница сюда пока не добралась, лестница выглядела полностью
чистой. Разве что жутко пыльной — по ней, похоже, не так давно
таскали какие-то стройматериалы. Странного чужака в бесформенном
балахоне уже давно и след простыл.