Публикация статей о действиях войск генерал-лейтенанта Конева продолжалась до 28 августа, когда ответственному редактору газеты «Красная звезда» Д.И. Ортенбергу позвонил Сталин и сказал:
– Довольно печатать о Коневе.
Оказалось, что иностранные корреспонденты, ссылаясь на «Красную звезду», всячески раздули Духовщинскую операцию, которая выдавалась ими чуть ли не как генеральное наступление Красной Армии. А тем временем ее войска оставили Новгород, Таллин, Гомель. В последующем «Красная звезда» продолжала освещать боевые действия войск 19-й армии, но без упоминания «частей командира Конева».
В то время как генерал-лейтенант Конев проводил Духовщинскую операцию, Верховное главнокомандование вермахта внесло существенные коррективы в свои планы. 21 августа Гитлер подписал директиву, которая, по мнению генерал-полковника Гальдера, имела «решающее значение для всей Восточной кампании»[121]. В директиве важнейшей задачей до наступления зимы определялся «не захват Москвы, а захват Крыма, промышленных и угольных районов на реке Донец[122] и блокирование путей подвоза русскими нефти с Кавказа». На севере предусматривалось окружение Ленинграда и соединение с финскими войсками. Группы армий «Юг» и «Центр» должны были нанести удар своими смежными флангами по сходящимся направлениям, вытеснить за Днепр 5-ю армию Юго-Западного фронта и полностью уничтожить его войска, прежде чем они сумеют отойти на рубеж Десна, Конотоп, Сула. Остальным силам группы армий «Центр» ставилась задача отражать атаки войск Западного фронта на центральном направлении.
А теперь рассмотрим планы советской Ставки Верховного Главнокомандования[123]. Командующему Резервным фронтом 25 августа было приказано главными силами укреплять оборону на рубеже Осташков, Селижарово, Оленино, р. Днепр (западнее Вязьмы), Спас-Деменск, Киров. Наряду с этим 30 августа перейти в наступление с целью разгромить ельнинскую группировку противника, овладеть Ельней и выйти к 8 сентября на рубеж Долгие Нивы, Хиславичи, Петровичи[124]. Войскам Западного фронта, согласно директиве № 001254 Ставки ВГК, предстояло энергично продолжать начавшееся наступление, разбить противостоящего противника и во взаимодействии с войсками левого крыла Резервного фронта к 8 сентября выйти на фронт Велиж, Демидов, Смоленск