. Командующему 19-й армии предписывалось развивать наступление с ближайшей задачей овладеть Духовщиной, а в дальнейшем – ударом в юго-западном направлении занять район Смоленска, не ввязываясь в лобовые атаки за город.
Однако выполнить поставленные задачи войскам Западного фронта не удалось. Соединения 16-й армии, форсировав в ночь на 1 сентября р. Вопь, втянулись в затяжные бои с превосходящим противником. 5 сентября они под его напором начали отход на прежние позиции. Части и соединения 22-й армии вели боевые действия в окружения, из которого ее остатки сумели выйти только к 3 сентября. Неудача постигла 29-ю армию, вынужденную вести оборонительные бои в районе южнее Торопца, а затем под ударами превосходящих сил противника отходить к Волге. Южнее Ярцева тяжелые оборонительные бои вела 20-я армия, прикрывавшая дорогобужское направление. Не имело успеха и наступление 19-й армии на Духовщину. И только 30-я армия, перейдя 29 августа в наступление своим правым флангом, прорвала оборону врага, вынудив его отойти. Воспользовавшись этим, Маршал Советского Союза Тимошенко ввел в прорыв кавалерийскую группу полковника Л.М. Доватора[126]. Она, пройдя по тылам противника, к вечеру 1 сентября вышла в районе Устье.
Маршал Советского Союза Тимошенко, убедившись, что дальнейшее наступление войск Западного фронта не приведет к желаемым результатам, 5 сентября принял решение о переходе к обороне. Точку в Смоленском оборонительном сражении поставила Ставка ВГК, приказав 10 сентября своей директивой № 001805 войскам Западного фронта перейти к обороне[127]. Главным итогом сражения был срыв плана противника на безостановочное продвижение к Москве. Это позволило Ставке ВГК выиграть время для совершенствования стратегической обороны на московском направлении и подготовки стратегических резервов. Противник понес значительные потери. К концу августа его моторизованные и танковые дивизии лишились половины личного состава и материальной части, а общие потери составили около 500 тыс. человек[128]. Значительные потери понесли и войска Западного, Центрального, Резервного и Брянского фронтов: безвозвратные – 486 171 человек (83,6 % от общей численности), санитарные – 273 803 человека[129].
И.В. Сталин считал одной из причин неудач не только на западном, но и на других направлениях, то, что многие бойцы и командиры не проявляли необходимой стойкости. В директиве № 001919, написанной 12 сентября начальником Генштаба Маршалом Советского Союза Б.М. Шапошниковым под диктовку Верховного Главнокомандующего, предписывалось создать в каждой стрелковой дивизии «заградительный отряд из надежных бойцов, численностью не более батальона (в расчете по 1 роте на стрелковый полк). Он, находясь в подчинении командира дивизии, имел в своем распоряжении, кроме обычного вооружения, средства передвижения в виде грузовиков и несколько танков или бронемашин. Задачами заградительного отряда являлись: оказание прямой помощи комсоставу в поддержании и установлении твердой дисциплины в дивизии; приостановка бегства одержимых паникой военнослужащих, не останавливаясь перед применением оружия; ликвидация инициаторов паники и бегства; поддержка честных и боевых элементов дивизии, не подверженных панике, но увлекаемых общим бегством. От работников особых отделов и политсостава дивизий требовалось оказывать всяческую помощь командирам дивизий и заградительным отрядам в деле укрепления порядка и дисциплины