Ответы на возможные вопросы Бахарев продумал заранее и потому легко обходил расставленные «черным человеком» ловушки – наверняка с ним беседовал кто-то из бывших коллег Аминова, занимавшийся теперь в отряде вопросами безопасности и разведки. Но стоило поскорее выбираться из липкой паутины недомолвок и намеков, иначе в ней можно погрязнуть надолго: Восток нетороплив, а эти люди, если в чем-то сомневались, предпочитали разрешать сомнения лишь одним путем – нет человека, нет проблем!
Такой исход Юрия не устраивал, и он, слегка понизив голос, сказал:
– Я принес Мамадаезу-джон привет от одного его знакомого.
– Да, да, – понимающе кивнул бородач в черном. – От какого знакомого?
– Это я скажу только Мамадаезу-джон.
На счастье Бахарева, уже приготовившегося к препирательствам с бородачом, на веранду неожиданно заглянул сам Аминов: наверное, ему сказали о задержанном, который хотел с ним лично встретиться.
– Это ты пришел сегодня вечером? – спросил он у Юрия, знаком приказав бородатому оставаться на месте.
– Да, афанди.
– Гость – посланец Аллаха, пошли ужинать.
Аминов вышел в дом, и «черный человек» немедленно поднялся, цепко подхватил майора под руку и потянул следом за командиром, приговаривая:
– Пошли, пошли, Турсун-бобо! Когда приглашают, грех отказываться.
Открыв дверь в дом, они очутились в большой, ярко освещенной комнате, где вокруг достархана с огромным блюдом плова сидело несколько человек в пестрой одежде, с любопытством посмотревших на Юрия.
Почетное место занимал сам Мамадаез. Бородатый, – впрочем, там все носили бороды, – устроил Бахарева напротив полевого командира и сам сел рядом, видимо, все еще не доверяя чужаку.
– Берите, берите! – предложил Аминов и обеими руками показал на блюдо.
На Востоке вообще не принято есть в одиночестве, поэтому приглашение разделить трапезу не являлось чем-то необычным. Наоборот, считалось, что чем больше рук протянется к пище, тем большее изобилие в ней дарует Аллах. В совместной трапезе благодать, и только обстоятельства могли заставить правоверного вкушать хлеб одному.
Ели руками. Подтянув рукава куртки, Юрий тоже запустил пальцы в горячий плов и мысленно возблагодарил судьбу, что еще в детстве научился есть так, как это делали местные жители, и крепко запомнил принципы питания, якобы завещанные пророком: вареное не мешать с жареным, сушеное или вяленое со свежим, не есть легкого, почек и кишок, а также желудков коров. Пророк не ел сырого лука и чеснока, чего не следовало делать и верующим.