– Можно снова я? Вдруг там брр… – протиснулся вперед Пуфф.
– Да. Но никаких «брр», – строго сказал Ян и посторонился.
Котище принялся крутить штурвал, крышка начала медленно приподниматься, затем резко откинулась. На экспериментатора высыпалось примерно ведро снега… Нисколько не смутившись, пушистый толстяк протиснулся наружу.
– Горы? – спросил демон.
– И да, и нет. Тут скользко и неудобно, – сообщил исследователь, протягивая лапу.
Ян и Марк выбрались, демон закрыл люк.
– Не торопишься?
Они стояли на шестигранной крыше высокой башни, не меньше сотни метров в диаметре. Середина имела сферическую, продавленную внутрь поверхность и отверстие посредине, видимо, для стока воды. Немного снега задержалось у крышки люка. Пуфф подошел к краю.
– Ой.
До земли было метров пятьсот… Котище отшатнулся и сел.
– Не валяй дурака, – возмутился Марк.
– Сам посмотри…
Башня с шестигранной, похожей на громадную гайку головой опиралась на три «корня» соответствующего размера, подобно дереву. Все сооружение разместилось на дне исполинской чаши или кратера с довольно ровным краем. За ним, благодаря изумительно чистому и неподвижному воздуху, виднелись горные вершины, укрытые вечными льдами. Башня в утреннем солнце отбрасывала длинную тень. Дно чаши пересекали несколько трещин.
– Не курорт, – согласился демон.
– Вернемся?
– Куда? – вздохнул Ян. – Вся эта система напоминает ловушку для крыс…
– Почему это? – оживился Пуфф, задушить любопытство в его деятельной натуре не могли никакие трудности.
– В ловушке внутрь ведет узкий ход с острыми гибкими прутиками на стенах. В одну сторону, «по шерсти», проходишь легко, а в обратном направлении прутики смыкаются и больно колются…
– Да, а здесь вход всегда обозначен, но однонаправлен…
– Люк же никуда не исчез?! – возразил Пуфф.
– Да, но мы и попали неестественным путем, небольшой взрыв наложил отпечаток…
– Соответственно, по «канализации» мы можем ползать сколько угодно, но обратно в водопровод не попадем, – закончил демон.
– Ну и куда теперь идти? – спросил котище, конкретно ни к кому не обращаясь, и заглянул за край еще раз.
– Попробуем азимут определить.
– Там скобы есть, спуститься можно.
– Отлично, прикинем, куда идти…
Но здесь путешественникам не повезло. Маленькие листочки, подвешенные на нитку, отклонялись и раскачивались совершенно беспорядочно.