***
Я вышла из кабинета и тронула пальцами шею.
Передернулась. Глаза наполнились влагой — без моего на то желания. В носу
предательски защипало.
Терпи.
Ты же не мелкая плакса, ты же сильная.
Ты знала, на что шла.
Управляющий вышел следом, насвистывая и улыбаясь
мне так открыто, будто мы были лучшими друзьями.
— Пройдемте, мисс Трозз, — он поманил за собой.
Мы двигались по узким коридорам. Я старалась идти
прямо. Не горбиться. Не морщить лоб. Быть настоящей леди. Вышли на улицу, и
осенний ветер мазнул по лицу, утирая слезы.
— Подождите меня тут, — сказал управляющий перед
бараком, что вытянулся длинной змеей по неухоженной территории Дома скорби. За
внешней оболочкой, за каменными стенами и коврами — пусть истертыми —
скрывались вот такие дома. Деревянные, сколоченные наспех. Шаткие.
Где вынуждены были существовать люди, у которых
не осталось надежды на спасение.
Дома скорби строили, дабы приютить «всех
обездоленных», как говорили церковники. Бродягам рассказывали о том, как много
здесь еды и как мало работы.
Многие соглашались.
Так они подписывали вечный договор, после
которого теряли свободу. Их тела и души, все они целиком, отныне принадлежали
Домам.
— Я приведу ваше приобретение. — Управляющий
попытался протиснуться в дверь, но я выставила ногу и зашла следом.
Передо мной предстало жуткое зрелище. Здесь не
было даже лежанок. Накиданное поверх гнилого пола тряпье смердело. Под потолком
вились мухи.
Люди лежали разве что не кучей, грелись друг о
друга изнеможенными телами. Женщины и мужчины, старики и подростки. Все они
ютились в ограниченном пространстве, в грязи.
«Как можно терпеть подобную несправедливость?» —
промелькнула мысль, полная ужаса.
Но затем я увидела его. Того, за кем
пришла этим утром. Того, о ком думала все прошлые ночи, мучимая кошмарами. Он
сидел в углу, словно отдельно от всего мира. Прямой, точно проглотивший прут.
Хмурый. Сведенные брови и поджатые губы. Глаза, в которых нет ни единой эмоции.
Пустота. Темная бездна, полная демонов.
Железный ошейник, сдавливающий шею, казался
огромным.
— Триста четвертый! — громогласно прокричал
управляющий. — Тебе повезло, тебя выкупила добрая девушка. Теперь у тебя есть хозяйка!
Мужчина вскинул голову. Медленно, словно не веря
своим ушам, взглянул на своё запястье. Его бровь удивленно выгнулась, но затем
он разглядел меня за спиной управляющего и поднялся на ноги. Безо всякой
уверенности. С сомнением, которое читалось на его лице.