Кейн
покачала головой:
— Ричард,
вы слишком затянули. Вам следовало позвать меня намного
раньше.
* * *
— Мастресса
Пятого Архетипа Анна Кейн, — объявил Ричард, и она застыла у входа
на ярус, рассматривая гостей «Трели». На несколько мгновений стало
тихо. Строгое платье мастрессы притягивало взгляд среди ярких
вечерних нарядов.
Таких как
Кейн – тех, кто мог управлять силой спирита напрямую, без
предмета-медиатора – было немало, но в высшем свете к ним все равно
относились с настороженностью. Считали странными и шептались о
магии.
Откровенная
глупость, разумеется. Управление спиритом было наукой, которую Кейн
сама преподавала в Университете. Методика обучения не давала сбоев,
если выполнялась правильно. Любой мог найти архетип и черпать через
него спирит, придавать ему желаемую форму. Большинство людей просто
не видело смысла расходовать силы на то, что можно без особых
проблем купить в любой лавке спирит-механиков. Зачем тратить годы,
чтобы научиться мыслью поджигать свечу, если спички продаются на
каждом углу?
Кейн
сделала вид, что не слышит приглушенных шепотков, пошла вперед,
заставляя себя держать спину прямо.
«Дочка
Кейнов? Это та самая..?»
«Что здесь
делает мастресса?»
Постепенно
разговоры возобновились, музыканты заиграли легкий ненавязчивый
вальс. Интерес к Кейн угас так же быстро, как и возник. В конце
концов, для остальных она была просто мастрессой.
Для всех,
но не для Джеймса Стерлинга.
Он
выделялся из толпы, как мог бы выделяться стол на посадочной
полосе. Стерлинг стоял поодаль, наблюдал за гостями с ленивой
улыбкой хозяина, и делал то, что, как знала Кейн, ему удавалось
лучше всего — был мудаком. Именно он стал причиной того, что
платформа пришла в упадок. Стерлинг хотел купить «Трель» и не
чурался грязных методов, чтобы снизить цену.
И на этом
вечере вел себя, словно уже купил – все вокруг. И всех
вокруг.
Линнел
нигде не было, и это казалось странным — хозяйка «Трели» не могла
позволить себе отсутствовать на вечере, который устроила сама. А
Кейн была уверена, этот праздник был просто способом найти
инвесторов, последней отчаянной попыткой спасти
платформу.
— Анна, —
Стерлинг подошел к Кейн сам, и тем выдавал, что подошел не просто
так. Подтянутый, лощеный, в безупречно сидящем темно-синем фраке он
идеально воплощал образ обаятельного подонка, — крайне рад видеть.
Вас давно не было в свете.