— Джеймс, —
она не стала улыбаться, только коротко поклонилась ему на
университетский манер, как и полагалось мастрессе архетипа. В
глазах аристократии университетский поклон все еще считался
неформальным, — ваша радость не взаимна.
Он
беззлобно рассмеялся:
— Вы все
такая же колючая. Сколько мы не виделись? Года три, кажется. В
свете многое поменялось, столько новых лиц. Позвольте, я вас
познакомлю.
Его слова
можно было бы принять за банальную вежливость, если бы не то, как
пристально за ними следили окружающие. И если бы не простой факт —
Стерлинг не был хозяином этого вечера и «Трели». Знакомить Кейн с
окружающими полагалось не ему.
— Я
предпочту, чтобы это сделала Линнел. Где она?
— Насколько
я могу судить, госпоже Райт нездоровилось. Ей пришлось уйти, — он
ответил совершенно нейтральным тоном.
— Сразу
после разговора с вами? Звучит правдоподобно.
Стерлинг
улыбнулся:
— Вы
действительно давно не были в свете, Анна. Здесь не принято хамить
так открыто.
Но он не
оскорбился и не ушел, хотя ему следовало.
— Джеймс, я
действительно давно не была в свете. Я настолько потеряла сноровку,
что могу даже в лицо назвать мудака мудаком.
Это уже
было на грани с грубостью, но ей хотелось увидеть его
реакцию.
— Я не
ожидал услышать от вас прямых оскорблений, не так скоро. Вы
шокируете, Анна, — сухо заметил он.
— А вы
терпите это, потому что хотите знать, зачем я здесь, — спокойно
ответила она. — Вы ошиблись на мой счет. Вы ожидали, что я стану
играть по вашим правилам и изображать принадлежность к высшему
обществу. Мне это не нужно. Я могу играть совсем иначе. Все знают,
почему вы прилетели на «Трель», вы хотели выкупить платформу еще у
мужа Линнел, пока он был жив, и пытались сделать это после его
смерти. Вы травили Линнел кредиторами, в надежде, что она уступит.
Теперь, когда платформа начала снижаться к границе Древних Городов,
ее стоимость резко падает, вам это на руку. Мое появление может все
усложнить. И не сомневайтесь, оно усложнит.
Пусть у
Кейн не было реальной власти, но у нее был статус свободной
мастрессы, преподавательницы из Университета. Если где-то возникала
проблема со спиритом или спирит-аномалия, правительство обращалось
к таким, как она за консультацией или помощью, а это означало
множество полезных знакомств среди чиновников. И доступ к тем, кого
знали они.