В бабулином голосе звучала угроза, что абсолютно не вязалось с ее беззащитным видом: длинной ночной сорочкой в цветочек и тапочками на ногах. Впрочем, поверьте, лучше вам не сталкиваться с ней темной безлунной ночью и особенно — на кладбище. Несмотря на возраст, дар она не утратила. Кажется, наоборот, стала сильнее.
— Верно, кьерра, — с неожиданным почтением ответил незнакомец и чуть склонил голову. — Много лет назад вашей семье была оказана услуга, и теперь я, старший в своем роду, прошу вас вернуть долг. Пока лишь прошу, заметьте.
Я с сомнением на него покосилась. На вид ему лет сорок-сорок пять. Старший в роду?
Мой рот приоткрылся, когда до меня дошла вторая часть фразы. Долг? Я мысленно застонала.
— Клятва была принесена на крови. Как вы понимаете, это дает мне право…
— Если хотите поговорить о правах, забегите на обратном пути к адвокату, — спокойно прервала его бабуля. — Мы знаем, что такое настоящая ведьмина клятва. Вот только… где доказательства, что вы именно тот, за кого себя выдаете? Недостаточно знать обращение нашего родного мира, кьерр, — она выделила последнее слово интонацией.
Мои мысли лихорадочно заметались. Если была принесена ведьмина клятва — дело плохо. Никто не даст ее добровольно — слишком большую власть приобретает тот, кто ее получает. Причем не только над самой ведьмой, но и над ее родом.
Единственный способ вновь обрести свободу — выплатить долг.
— Понимаю ваши сомнения, кьерра, — с едва заметным раздражением ответил незнакомец. — Позвольте представиться — седьмой претендент на трон, Бартлей де Камрен.
— Де Камрен… — неопределенно протянула бабуля и обменялась быстрым взглядом с мамой. — Так значит, вы потомок…
— Да, того де Камрена, который помог вашей матери сбежать сюда, в другой мир, и улизнуть от суда инквизиции и пламени костра.
— Вообще-то, — кашлянула бабуля, — не матери, а скорее… прародительнице. Время здесь течет иначе, чем в Лаурии.
— Вот как? — удивился Бартлей. — Что ж, это объясняет ваш прохладный прием.
Я хмыкнула. Будто кто-нибудь может обрадоваться визиту процентщика. Святая простота…
Историю нашей семьи я слышала много раз. В детстве мне часто рассказывали ее вместо сказки на ночь. Одна из первых ведьм в нашем роду, Магдалена, была вынуждена бежать из отчего дома. За ней по пятам следовали инквизиторы. Во времена средневековья ведьм жгли не только в нашем мире, но и в том, откуда пришла Магдалена. Найти прореху между мирами и шагнуть в неизвестность ей помог один из магов. Конечно, не просто так. Он взял с нее клятву исполнить любое его желание. Это было похоже на страшную сказку, где герой обещает отдать то, о чем не знает. В детстве я всегда ждала финал этой истории. Мама целовала меня в лоб и говорила, что все хорошо. Маг не придет. Уже не одно поколение ждет его, события прошлого превратились в легенду, покрылись слоем пыли, а мага все нет. Возможно, он и вовсе сгинул в песках времени.