Американцы, кстати, тоже
притащили топливные баки для своего «Ареса». Их экспедиция
прилетела к Марсу на неделю раньше российской, так что формально
США выиграли марсианскую гонку. А во время следующего
противостояния планет – в тридцать пятом – они намерены поставить
окончательную точку и воткнуть финишный флажок, первыми совершив
посадку на иную планету. А в российской программе и следующая
экспедиция будет лишь летать по марсианской орбите, и только в
тридцать седьмом…
Зато, американцы улетели на
Землю за десять дней до отбытия россиян. Так что всего полмесяца
над Марсом летали сразу два корабля землян. А потом американский
космический корабль пристыковался к заранее доставленным грузовиком
огромным возвратным ступеням и отправился по баллистической
траектории в долгий обратный полет. А четверо российских
космонавтов посменно, под руководством командира экспедиции,
принялись заменять пустые баки с «рабочкой» на полные, что привез
на орбиту Марса беспилотный грузовой буксир.
В открытый космос не пускали
только пятого члена экспедиции – врача Софию. Молодая женщина лишь
вздыхала, с завистью слушая рассказы ребят о том, как здорово
висеть в скафандре над красной планетой.
Георгий вспомнил об этих
выходах и невольно улыбнулся.
Работу завершили даже раньше
намеченного. Еще бы! Командир экспедиции – опытнейший космонавт,
трижды летавший на старую МКС и, кстати, командовавший отстыковкой
российского сегмента. А еще он дважды возил монтажников на «Верфь»,
где сам принимал участие в сборке грузового и пилотируемого
марсианских буксиров. Поэтому в последний выход космонавты лишь
проверили еще раз конструкцию и надолго зависли рядом с
кораблем.
Под ними, насколько хватал
глаз, распростерлась оранжево-красная поверхность. Они пролетали
над дневной стороной, и Солнце ярко освещало каменистые пустоши,
засыпанные песком равнины и вздымающиеся над ними горные цепи.
Грандиозный, завораживающий вид.
Двое космонавтов, придерживаясь
за скобы, парили рядом со своим кораблем. Таким маленьким по
сравнению с целой планетой.
– Как красиво, – тихо-тихо
проговорил Георгий.
Его голос, немного искаженный
связью, был слышен и в шлемофоне командира, и в командном отсеке
межпланетного корабля. А еще он, усиленный аппаратурой, улетел к
далекой Земле, до которой даже свет добирается четыре
минуты.