Пока Илья, Толик и Семен
разъезжали по каменистым пустошам и оставляли свои следы в лунной
пыли, Герман и Игорь тоже не скучали.
Чтобы двое космонавтов не
маялись от безделья, хитрые ученые, составляющие программу
экспедиции, по уши загрузили их работами по станции и всевозможными
экспериментами. Ну и, конечно же, техническим обслуживанием
буксира.
Теперь, после двухнедельного
перелета, приближаться к реактору и панелям охлаждения
теплоносителя стало небезопасно. Они основательно фонили радиацией.
Так что осмотр и профилактику осуществляли дистанционно. Герман был
неплохим оператором, но и ему пришлось попотеть, управляя маленьким
роботом на расстоянии в километр. Когда тот залетал за корпус
реактора, картинка с камеры начинала плыть, а управление
становилось не очень надежным. Так что нервы Герман и Игорь
потрепали себе изрядно.
Так и прошли полтора месяца,
пока крошечный кораблик не взлетел с поверхности Луны и, совершив
маневры, не пристыковался с несильным толчком к станции.
Встречу отпраздновали бурно и
радостно. Устроили праздничный обед из сублимированных продуктов,
посетовали, что не удалось обмануть бдительных техников и пронести
на корабль спиртное. На самом деле, конечно, это была старая как
космонавтика шутка. Но и без спиртного повисели в ставшем внезапно
тесным командном отсеке базы замечательно.
Теперь космонавтов ждал долгий
обратный перелет.
– Привет, ребята, вы, что, уже
все закончили, да? – голос Ашота бодрый и как всегда
напористый.
– И тебе привет! – отозвался
Илья. – Как видишь, возвращаемся.
– Когда со своего
стрэмительного скакуна соскакиваете?
– Через два
часа.
– Ну, удачи вам! Передаю трубку
командиру, он тоже хочет пару ласковых вам сказать…
Через два часа транспортный
корабль отстыковался от буксира и отправился в свободный полет к
земной атмосфере. Буксир же продолжил торможение, вскоре вышел на
свою обычную полярную орбиту и начал долгое ожидание следующей
экспедиции.
А космический корабль
приблизился к Земле, сбросил лишние отсеки, и конус спускаемого
аппарата чиркнул по границе атмосферы.
Посадка на Землю – самый
долгожданный, неприятный и опасный этап полета.
Игоря вибрирующей силой
вдавливало в ложемент. Все кругом плыло от сотрясающей корабль
мелкой дрожи. Начала медленно, но неуклонно, повышаться
температура. Но капитан Курамшин был спокоен, и его уверенность
передавалась остальным. Игорь с легким восхищением смотрел на
профиль друга. Этот полет преобразил его, как будто кристаллизовал
новые жесткие черты.