— Пора, — кивнула Алтея. — Возвращайся в зал первой.
Сестра обняла меня напоследок и осенила знаком Пресветлой матери на удачу.
— Моя жизнь в твоих руках, Лина, — шепнула она мне. — Я полагаюсь на тебя как на саму себя.
— Я не подведу, — я сжала напоследок ее руку и покинула гостиную.
Плохо помню, как добралась до зала. Сердце колотилось так, что перекрывало шум пира. На негнущихся ногах я добрела до кресла невесты и буквально рухнула в него.
Повелитель повернул ко мне голову. Я вцепилась в подлокотники, молясь про себя, чтобы он не заметил подмены. Фата уже не казалась надежной защитой. О чем мы думали? Он же все поймет!
Паника затопила сознание. Я захлебывалась в ней, хотела вздохнуть и не могла. Ногти судорожно скребли деревянные подлокотники кресла. Кажется, я сейчас погибну.
— Не стоит так нервничать, — повелитель накрыл мою руку своей и сжал мои холодные пальцы. — Я буду предельно осторожен во время обряда.
Я кое-как кивнула, не веря, что все получилось. Он списал мое состояние на мандраж перед потерей невинности. Повезло. Пресветлая мать, как же мне повезло!
А ведь отчасти он был прав. Этого я тоже боялась. Первый раз с мужчиной всегда волнителен для девушки, а тут еще алтарь, подмена и чужой жених. Думала ли я, что так будет, когда представляла свою первую ночь? Вот уж нет.
— Возможно, тебе стоит выпить немного вина, — сказал мужчина. — Оно расслабляет.
Я потянулась к кубку. Отличная идея. Но рука замерла, не достигнув цели.
— Я, пожалуй, откажусь, — пробормотала едва слышно, копируя голос сестры.
Повелитель нахмурился. Мое поведение его насторожило. Но не могла же я ему рассказать, что мне нельзя поднимать фату!
— Я тоже не буду вино, — он отодвинул от себя кубок. — Только воду. Пусть голова будет светлой.
Я кивнула. Просто замечательно, что он сам нашел объяснение.
От воды я тоже отказалась, как и от еды. Мужчина, видя это, мрачнел все сильнее. А я сидела бежевым истуканом, мечтая провалиться сквозь землю. Дышала и то через раз.
Но вот ударил колокол и церемониймейстер объявил, что пришла пора второго обряда. Повелитель встал из-за стола и подал мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и тоже поднялась на ноги. Колени дрожали, когда я шла за мужчиной. Я была медленной и неуклюжей, того и гляди оступлюсь и упаду. Видя это, Алатар Небул замедлил шаг, подстраиваясь под меня. Повелитель туманников вообще вел себя на удивление галантно. Никогда бы не подумала, что варвар на такое способен.