Прежде чем мы покинем зал, гости по традиции должны поздравить нас и пожелать счастья. В храм мы отправимся уже вдвоем.
На какое-то время толпа поздравляющих разделила нас с повелителем. Именно тогда ко мне подошел брат.
— Долгих тебе лет жизни, сестра, счастливого брака и многих детей, — сказал Тим дежурную фразу.
— Благодарю, — кивнула я. И только после сообразила, какую допустила ошибку.
Всего одно слово, а Тим вдруг замер и уставился на меня. Кому, как не брату, узнать мой голос, сколько бы я его не подделывала. Кому, как не ему, отличать нас с сестрой даже под завесой фаты.
— Лина? — прошептал Тим одними губами.
— Умоляю, молчи, — я вцепилась в отвороты его камзола. — Ни слова больше.
В шумной толпе на нас не обращали внимания. Никого не насторожили объятия и долгие поздравления от брата.
— Что вы наделали? Зачем? — не унимался Тим.
— Алтея погибнет на алтаре, — пояснила я.
На лице Тима возникло понимание.
— Старшая сестра как всегда думает лишь о себе. Она погубит вас обеих своей глупостью.
— Не вмешивайся, прошу. Я все решила.
— Ты не должна нести ответственность за ее ошибки, — грустно сказал Тим. К этому моменту он уже понял, что меня не переубедить.
— Она наша сестра. Кто ей поможет, если не мы?
Тим покачал головой.
— Я буду молиться за тебя, — вздохнул он.
— Благодарю, — повторила я.
Вскоре брата оттеснили другие поздравляющие. Когда подошел отец, я уже была научена горьким опытом и на его слова ответила кивком. Пусть лучше сочтет свою старшую дочь невежливой, чем поймет, что перед ним младшая.
Отзвучали поздравления, и мы с повелителем покинули зал. Наш путь лежал в храм к алтарю туманников. Еще немного и я возлягу на него, отдам свою невинность в обмен на жизнь сестры. А утром Алтея займет свое законное место подле мужа.
11. Глава 11. О коварстве алтаря
Мы шли коридором, ведущим из дворца прямиком в храм. Мои пальцы подрагивали в ладони мужчины. Меня и саму ощутимо трясло. Так бывает в лихорадке. Температура подскакивает, а тело бьется в ознобе.
Вот мы ступили под своды храма. Пересекли первые два зала и очутились в третьем. Я не сразу его узнала. Казалось, перешагнув порог третьего зала, мы перенеслись в другую страну – в страну Туманов.
Зал был наполнен серым маревом. И это был не дым от благовоний. Нет, это был настоящий туман. Но откуда он в таком количестве в королевстве Света, да еще в стенах храма Пресветлой матери? От удивления я остановилась.