Павел склонялся ко второй. Думал: с какой стати найденные деньги
к потере? Да и рубля, который можно было потерять, у него все равно
не было.
Вдоль дороги росли грецкие орехи, и Павел то и дело
останавливался, бил их на камнях, ел, набивал ими все карманы.
К обеду отошел от города совсем недалеко - верст на десять.
После полудня солнце уже светило совсем по-летнему и, спрятав
одежду в кустах, Павел искупался в реке.
Он не видел, как по дороге, скрытой от него деревьями, прокатила
двуколка с Лещинским и его подручным.
После Павел отправился далее. Дорога привела его к водяной
мельнице, перегораживающей реку. От шляха по плотине шел неширокий
мосток – ко двору мельника, который находился на той стороне реки.
Дорожка там и заканчивалась тупиком. Получалось, что мельник живет
и возле дороги, и как бы в стороне. За домом мельника раскинулось
бескрайнее поле подсолнечника.
Во дворе имелся колодец – для питья мельник воду из реки не
брал. Как уже убедился Пашка, от той уж сильно несло тиной.
Павел перешел на ту сторону реки, бросил в колодец ведро, после
долго пил воду, рассматривал окружающие поля, рощи.
Хотя на доме был указан номер: два с четвертью, мельник жил
одиноко.
Рядом не было никаких других хат. Оно и понятно: не везде можно
построить мельницу. Не всем будет удобна та запруда. Не всем
хотелось жить рядом с мельником: ведь известно, что мельники
нечисты на руку и водятся с нечистой силой.
Вышел мельник, осмотрел парня. Спросил:
- Кто таков будешь?..
- Да так… - Павел неопределенно пожал плечами.
Мельник кивнул: все с тобой ясно.
- Ищешь работу?..
- Ну да…
- Что умеешь?..
- А что надо?..
- Да все больше – мешки таскать.
- Наука будто несложная…
- Ой не скажи. Бывает за неделю мешков натаскаешься… А ты
какой-то бледный, как в подвале сидел. Чего за лето не загорел?
- Да на севере был. А там не позагораешь. Даже в пиджаке
холодно…
Мельник подошел, бесцеремонно пощупал мышцы на руках Павла.
Взглянул в глаза. Попросил:
- А-ну дыхни.
Изо рта у Павла пахло неприятно: зубы ему приходилось чистить
очень давно. Но мельник ожидал услышать запах перегара.
Его не было.
Мельник кивнул.
- Пожалуй, сгодишься… Так что? Работа нужна?..
Выходило, что копейка будто и правда приносила удачу: работа, а
значит и деньги словно нашли его сами. Павел кивнул.
-
По крайней мере, насчет тяжести работы мельник не соврал. Работа
и правда оказалась тяжелой: в следующий день пришлось разгружать и
нагружать бесчисленные телеги с зерном или мукой.