Вода била по плицам, скрипела несложная мельничная механика,
жернова перетирали зерно в муку. В воздухе висела белая взвесь. Она
медленно оседала абсолютно на всем: на полу, стенах, на мельнике и
его помощнике. Белыми становились куафюра, брови, пыль набивалась в
нос…
Павел таскал мешки и со злобой косился на хозяина: тот с кем-то
то и дело разговаривал, брал деньги, передавал бумаги.
Зато с каким удовольствием после работы плескался Павел в
реке.
Мельник тут же рыбачил и поглядывал на работника:
- Тише ты, чертяка, рыбу распугаешь!
Рядышком, с хозяином на солнышке грелся толстый кот…
-
Под жилье мельник выделил наймиту летнюю кухню: здание
маленькое, саманное, с печуркой. В сон Павел проваливался, словно в
омут. Спал крепко, но со сновидениями. За ночь просыпался редко:
может раз или два.
Слишком рано хозяин не будил: первые клиенты прибывали часам к
девяти утра: пока соберутся, пока доедут из сел, хуторов и
деревень…
Поздние же старались отбыть еще до сумерек.
Во-первых, спокойней ездить все же в дневном свете, ночью
разбойнички шалят. Во-вторых, всем в тех краях было известно, что
зерно меленое после заката – оно колдовское, с нехорошей силой, от
него добра не жди…
Но вот беда: сентябрьские дни были длинны, наполненные
полуденным, жарким украинским зерном.
Зерно пахло молоком и детством.
И все эти долгие часы – мешки, мешки, мешки…
Но работа нравилась Павлу: мышцы гудели, болели, но это была
такая понятная, приятная боль. Хозяин кормил своего наймита щедро:
наваристым украинским борщом, галушками, не жалел хлеба.
Вокруг была тишина на много верст.
Идиллия продолжалась три дня.
-
В третью ночь Павел спал тяжело: до полуночи снилось, будто он
снова в тайге и надо копать яму под ледник. От работы ломило спину,
руки. Где-то в полночь проснулся, выпил воды из заранее припасенной
чашки. Затем снова провалился в беспокойный сон – яму копать было
еще долго.
Но из дупла древней яблони на утреннюю охоту вылетел сыч,
пролетая над огородом, крикнул первый раз, дабы спугнуть какую-то
жертву.
Только мыши в это время спали глубоко под землей, зато шум
разбудил Павла.
Он попытался заснуть, но сон не шел.
Услышал тихую речь: слов не разобрать. Мягкие шаги... Два
человека?.. Или три?.. Кто-то тихонечко кашлянул: кхе-кхе…
Было это странно: мельник бобылевал, других работников у него не
имелось. Тогда кто там, к нему приехал?.. Не иначе привезли зерно
на мельницу, чтоб смолоть колдовскую муку.