И началась паника. Кто-то, прикрыв голову руками, упал на землю,
кто-то рванул куда глаза глядят. Но убежал совсем недалеко,
поскольку скованный с ним арестант как раз лежал на земле.
Казаки громко ругались, ржали лошади, не видавшие доселе ничего
подобного. По небесному чудищу садил из револьвера есаул, били из
карабинов простые казаки.
Кажется, из всех на поляне не растерялись двое: Грабе и Бык.
Иван дернул цепь, едва не свалив с ног Пашку, который, глядя в
небо, превратился словно в соляной столб.
- А от зараз – роби ноги! Швидко!
- Че?..- удивился Пашка.
- Тикай-мо!
Бык оправдал свое прозвище – попер в сторону леса так, будто на
той стороне цепи никого не было. И Пашка рванул, не разбирая дороги
вслед за Быком.
За ними рванули Галантерейщик и Ульды.
Кандалы гремели, бежать в них было просто мукой…
Пашке казалось – бег этот продлится вечно, во всяком случае, до
конца жизни, который уж точно не за горами. Не то с воздушного
судна ударит смертоносный луч и испепелит беглеца, не то казак
пустит вдогон пулю.
Но нет, у летательного аппарата, похоже, были другие планы.
Казакам было не до беглецов - они все целили в небо. Меж ними
метался штабс-капитан:
- Отставить! Не стрелять! Прекратить огонь! - и тут же
боксерским приемом снес с ног солдата, как раз целящегося в
аппарат. – Это «Генерал Скобелев»! Дирижабль! Не сметь стрелять в
казенное имущество!
Удивительно, но в дирижабль так никто и не попал: стрелки не
смогли оценить ни размера, ни расстояния до аппарата, потому
неправильно давали упреждения. И пули сыпались наземь со
значительным недолетом.
Глядя на землю через бинокль, Сабуров спросил:
- Да что они там, с ума посходили? Мятеж, что ли… – и одним
резким движением поставил машинный телеграф на «Стоп». Механики
заглушили двигателя, зафлюгировали винты и аппарат ветром стало
сносить назад.
Но потихоньку переполох стихал. Как и все хорошее, заканчивались
патроны в винтовках. Перезарядка же давала время на мысли и
сомнения: пули не приносили противнику ни малейшего ущерба – зачем
тогда по нему стрелять. С иной стороны враг и не отстреливался…
Так, может, это и не враг вовсе?
…Дирижабль все же пришвартовали. Он выровнялся против ветра и
медленно подполз к причальной башне. Одна веревка уже лежала на
земле, вторую сбросили с аппарата.