Тарле вел занимательную беседу с двумя учеными, которые возвращались с научной конференции. Конференция завершилась банкетом, так что оба пребывали в прекрасном настроении и были не прочь поболтать.
В анкете Тарле сразу за пунктом о коммунизме следовал столь же каверзный: «Ваше отношение к странам Запада». По подсчетам Тарле, из пятисот двадцати пяти опрошенных примерно треть высказала отрицательное к ним отношение. Пункты обвинения поражали разнообразием: от участия в развале СССР до умышленного отравления россиян генетически модифицированными овощами. Девяносто восемь процентов узнали такие подробности «из телевизора», признавшись, что ни в Европе, ни в Америке никогда не были. Оставшиеся два процента составили совравшие. Они долго фантазировали, как прескверно провели время где-нибудь во флоридских Альпах. Были и те, кто действительно посещал Прибалтику, умолчав, правда, что во времена Брежнева.
Один из ученых поддержал треть опрошенных. Он любил поразмышлять о международных заговорах, «враждебной западной политике» и даже насоветовал Тарле порядка двадцати книг по этой теме. «Патриотичный» ученый был уверен, что ему и делать на Западе нечего: все и так понятно. Еще в девяностых годах ему довелось побывать в Украине и Беларуси, «которые по расположению своему близки к Европе». Это он счел достаточным для вывода: «В Европе конфеты на деревьях не растут».
– Вы сами там живете, – говорил он Тарле. – Вам ли про то не знать?
Странными в глазах «патриота» выглядели люди, ставящие Европу в пример «великой евразийской державе». Его коллега не выдержал и заявил, что имеет на этот счет свое мнение. Он неоднократно ездил в Германию, и все его там устраивало. Оппонент с ухмылкой выслушивал аргументы о высоком уровне жизни, чистоте европейских улиц и привычке тамошних собаководов убирать за питомцами.
– А что вы тогда здесь делаете, голуба моя? – язвительно спросил он, подражая интонации манерного гея.
– Ваши первые три ассоциации, когда вы слышите «США», – обратился Тарле к «либералу».
– Демократия, свобода… «Макдональдс», – честно озвучил он первое, что пришло в голову. – У нас первый «Макдональдс» открылся в 1989 году, тогда это было настоящее событие, – пояснил «либерал».
– Свобода, равенство, братство с чипсами, колой и хот-догами, – подтрунивал над коллегой «патриот».