Идя длинными гулкими залами, где лишь светильники, стоявшие на подставках возле высоких дверных проемов, указывали путь в запутанном лабиринте темных переходов дворца, Атосса размышляла, какими словами ей встретить брата. Как повести себя, если Бардия будет с нею вызывающе надменен или оскорбительно язвителен. От этой встречи зависело очень многое в судьбе Атоссы. Она знала, что бактрийка, жена Бардии, родила ему дочь, а все рожденные ею сыновья умерли во младенчестве. Распространился слух, что у этой женщины больше не может быть детей. И как бы сильно ни был привязан к ней Бардия, ему все равно придется взять другую жену, которая родит наследника трона.
«Только терпением и лаской я смогу привязать к себе Бардию, – думала Атосса, – только потакая его слабостям войду к нему в доверие. И конечно, нужно понравиться ему на ложе любви!..»
Позади Атоссы шли оба евнуха, продолжая вполголоса препираться.
Настроившись на встречу с Бардией, Атосса была в высшей степени раздосадована открывшимся зрелищем. В полумраке спальни на широком ложе она увидела своего обнаженного брата и двух голых рабынь рядом с ним. Рабыни были заняты тем, что старательно ласкали огромный прямоторчащий мужской детородный орган. Тонкие пальцы девушек скользили по этому толстому стержню вверх-вниз, их изогнутые гибкие спины и растрепанные темные волосы свидетельствовали о том, как сильно они увлечены этим занятием. Рабыни даже не заметили появление Атоссы.
Атосса, приблизившись к ложу, громким, властным голосом произнесла:
– Прочь! Вы не нужны здесь больше!
Рабыни вскинули на Атоссу удивленные глаза.
Тогда Атосса подкрепила свои слова действием, дернув за волосы одну из девушек.
Царь, распростертый на ложе, приподняв голову, с улыбкой наблюдал за тем, как Атосса выпроваживает из спальни рабынь, награждая их шлепками. Девушки, торопливо схватив со скамьи свою одежду, выбежали из царской опочивальни. Одна из них случайно опрокинула алебастровый светильник. В спальне стало еще темнее.
Атосса с гулким стуком закрыла двери и живо принялась раздеваться, видя, что Бардия ожидает, когда она продолжит начатое двумя рабынями.
Бардия лежал в той же позе, чуть раскинув ноги и опершись головой на подушку. Атоссе было не видно выражение лица брата. Она отчетливо могла видеть лишь завитую мелкими колечками бороду Бардии, его красиво очерченные губы под усами, кончики которых были закручены маленькими спиральками, и нос с тонкими ноздрями.