Ассирийцы не раз вторгались в долину Экбатан и сжигали город, но акрополь, укрепленный семью стенами, им не удалось взять ни разу.
Каштарити в конце концов удалось завершить то, чего не смог до конца осуществить его прапрадед Дейок. Он объединил разрозненные мидийские племена и создал сильное войско. С этим войском Каштарити разбил ассирийцев и навсегда избавил Мидию от ассирийского ига. Сын Каштарити, царь Киаксар, в союзе с вавилонянами довершил разгром Ассирийской державы. Желая подчеркнуть свое величие, Киаксар руками пленных ассирийских мастеров-каменотесов возвел рядом с отцовским дворцом другой, еще более обширный и великолепный. Рядом была выстроена царская сокровищница, которую Киаксар после всех своих походов доверху набил золотом.
Сын Киаксара, Астиаг, тоже построил свой дворец, дабы хоть в чем-то сравниться со своим прославленным и непобедимым отцом. На войне царь Астиаг был не очень удачлив, поэтому воевал мало.
Дворец Астиага представлял собой портал, изогнутый под прямым углом, который одним концом примыкал к дворцу Киаксара, а другим выходил к крепостной стене. От старого дворца Каштарити дворец Астиага отделял большой квадратный двор. Царский гарем находился в тесных залах дворца Каштарити, а покои царя – во дворце Астиага, более светлом и просторном. Во дворце Киаксара, занимавшем добрую половину акрополя Экбатан, находились залы для торжественных церемоний, а также помещения для царских чиновников, занятых каждодневной работой над донесениями, письмами и указами. Там же находились казармы царской гвардии и конюшни.
Отправляясь в покои Атоссы, Гаумата и Смердис вооружились акинаками и взяли с собой десяток телохранителей, выбрав их из числа кадусиев. Гаумата, опасаясь, как бы Атосса не сбежала, повелел дворцовой страже перекрыть все выходы из дворца.
– При желании Атосса может спрятаться и во дворце, – сказал Смердис.
– Во дворце мы ее все равно отыщем, а вот за пределами дворца это будет сделать гораздо труднее, – заметил Гаумата.
Но Атосса и не думала убегать и прятаться, это было не в ее характере. Она не стала отпираться и сразу созналась, что это с ее помощью лишились жизни Вашти и Бардия.
Когда Гаумата спросил Атоссу, что толкнуло ее на такие злодеяния, то в ответ услышал следующую гневную исповедь: