Прексасп может прийти к Смердису и доложить о выполнении какого-нибудь поручения, либо посоветоваться о тайном деле, а мой брат не сможет и двух слов связать. Ведь он же законченный тупица!
Слышавший это Смердис набычился, но промолчал.
– Зато у Смердиса его мужское достоинство совершенно невероятных размеров, как у истинного ца– ря, – улыбнулась Атосса.
– К сожалению, в беседах с Прексаспом или с главным писцом «это» Смердису не пригодится, – проворчал Гаумата, сделав ударение на слове «это».
– Не обессудь, но царскую канцелярию тебе придется взять на себя, – обратилась Атосса к Гаумате. – А в общении с Прексаспом Смердис может полагаться на мою помощь. Думаю, мое присутствие на этих советах не смутит Прексаспа, а уж я разберусь что к чему.
– Не сомневаюсь в этом, о Светлейшая, – с ехидцей проронил Гаумата.
– И сразу предупреждаю, не вздумайте избавиться от меня, – угрожающе сказала Атосса. – Я все предусмотрела. Моя смерть неизбежно повлечет за собой и вашу гибель.
– О чем ты говоришь, дорогая! – воскликнул Смердис, сделав порывистое движение в сторону Атоссы, сидящей в кресле. – Куда мы без тебя? В тебе наше спасение!
Смердис упал на колени и коснулся лбом носков туфель Атоссы, видневшихся из-под длинного цветастого платья, похожего на балахон.
– Твой брат, кажется, так не думает, – Атосса пристально глянула на хмурого Гаумату.
Смердис раздраженно обернулся на брата, не вставая с колен.
– Смири гордыню, – сердито сказал он. – Поздно уповать на богов, лучше положиться на Атоссу. Ныне она для нас и Анахита и Армаити.[36]
– Именно это меня и тревожит, – нехотя признался Гаумата.
Однако, поборов себя, Гаумата тоже опустился на колени и поцеловал туфлю Атоссы.
Атосса торжествовала: отныне желанная власть была у нее в руках.
Гаумата и Смердис были из племени магов, знаменитого потому, что последователи Зороастра,[37] прибывшие в Мидию из Маргианы, распространили зороастризм сначала среди магов и лишь позднее среди прочих мидийских племен. Маги, познавшие учение Зороастра раньше остальных мидян, стали племенем жрецов. В своих обрядах жрецы-маги не просто служили светлым богам-язата, сотворенным Ахурамаздой, но приспособили для новой религии священнодействия, связанные с богами прежнего культа, олицетворявшими Солнце, Луну, Землю, Воду и Ветры. Благодаря такому сплаву нового со старым, привычным миропониманием, дуалистическое учение пророка Зороастра довольно легко и быстро прижилось среди мидян, перейдя от них к парфянам, персам, гирканцам и армянам.