Потолок тоннеля неожиданно
отодвинулся, стены расширились, теперь мы шли по коридору восемь
метров шириной и в высоту метров шесть. Во всяком случае, так
говорили мои чувства. Внезапно Студент скомандовал остановку:
— Ястреб, пятно на стене, справа два
метра впереди.
Ястреб долго присматривался к еле
заметной светлой выпуклости — она почти не выделялась на
темно-красном фоне.
— Ничего. Чисто.
— Аскет?
— Ничего. Я знаки держу. — Ястреб
всегда был чувствительнее меня, а сейчас, когда я сконцентрирован
на знаках, тем более.
Студент кивнул. Он еще немного
постоял, сканируя пятно, затем поднял автомат и выпустил длинную
очередь. Пятно дернулось, ощущение чужого присутствия возникло на
месте ровного прежде фона, затем отлипший от стенки чужак попытался
прыгнуть на нас. Не успел: Руслан спалил его из огнемета, Ястреб
ругался:
— Б…ть! Он спрятался! Вы видели — он
спрятался!
— Что ты переживаешь? — Спокойный
голос Студента слегка отрезвил Ястреба. — Мы и раньше знали, что
некоторые твари способны скрывать свое присутствие, Аскет потому и
тащит Стену. Хватит дергаться — идем дальше.
Следующую тварь заметил я. Точнее
говоря, не столько заметил, сколько ощутил ее присутствие, когда на
Пыльный шлем что-то стало давить.
— Стоп. Чужак.
— Где? — Вся команда начала вертеть
головами. Даже Студент и Ястреб, хотя им-то зачем?
— Пытаюсь нащупать.
Где, где источник? Аура существа не
обнаруживалась — значит, либо слишком далеко, либо хорошо прячется.
Пришлось скользнуть сознанием в ментальное пространство.
Ученые присвоили этот звучный термин
странному состоянию разума, когда человеческий дух якобы оказывался
в некоем пространстве, в котором не было места материи. Впрочем,
некоторые исследователи утверждали, что это место действительно
существует, а не является искусственно созданной нашим подсознанием
проекцией. Находясь в ментале, можно заметить любые проявления
духовной деятельности. Отблески человеческих эмоций, некоторые
культовые предметы, висящие знаки, — здесь же можно было пообщаться
с отголосками душ умерших, по каким-то причинам не развеявшимся со
смертью тела, а закрепившимся возле своих могил или любимых вещей.
Судя по доходившим до меня слухам, научники называют открытие
ментала «смычкой знания, философии и религии».
Сознание чужака ярко сияло: его было
отчетливо видно, — но что делать дальше? Понятия сторон света здесь
абстракция, я не смогу объяснить остальным, где находится чужак.
Тем временем, кажется, он заметил мое присутствие и выбросил в мою
сторону светящееся щупальце — решил проверить незваного гостя. Я
отреагировал скорее инстинктивно, чем осознанно. Собрав свой страх
перед чужаками, свою ненависть, свою боль, обнажив все, что есть
темного во мне, я сделал его своим оружием. Эмоции — это сила: не
нужно растрачивать ее попусту. Больше, сильнее!