Наездник послушно вытянул вперёд ноги в жёлтых гольфах и белых сандаликах.
Женька смотрел на Славку и Наездника с весёлым интересом.
Славка трусцой пересёк площадь туда и обратно и ссадил пассажира на каменный парапет крыльца.
– Спасибо, – с достоинством сказал Наездник.
– На здоровье…
Наездник ускакал к приятелям, которые резвились под деревьями. А на крыльце Славка увидел ребят из своего класса. И среди них Любку Потапенко.
– Кони сытые бьют копытами… – пропела Любка.
У Славки заполыхали уши. Ну что он за несчастный человек? Неужели и здесь ему не прожить без дразнилок и прозвищ?
Но Женька Аверкин поспешно и сердито сказал:
– Тебя, Любушка, уже сунуло не в своё дело! Прокатил человека – ну и что такого?
А Игорь Савин разъяснил:
– Конь – животное благородное. Ехидна же – вымирающий вид. Она осталась с тех времён, когда на земле жили тупоголовые плезиозавры и всякие другие ископаемые.
– Жаль, что охраняется законом, – вздохнул Аверкин.
А Костя Головин сказал Любке:
– Не бойся, на тебе никто не поедет. Кому охота потом из штанов ядовитые колючки вытаскивать?
Любка сказала, что все мальчишки дураки, и ушла. Ребята разбежались. Только Славка с Женькой задержались на крыльце. Стояли и смотрели, как резвится Наездник. Первоклассники побросали в кучу ранцы и прыгали друг через друга. Что-то вроде чехарды устроили. Наездник прыгал легко и красиво, но всё время оглядывался на Славку. Скакнёт – и посмотрит…
«Знаем мы это дело…» – подумал Славка и поторопил Аверкина:
– Пошли.
Но Женька помотал головой и сел на ступень. Положил на колени плоский твердый портфель. Глянул на хитрого Наездника, на Славку и сказал:
– Да прокати ты его ещё немножко. Осчастливь человека.
Наездник замер и насторожил уши. Женька засмеялся.
– Ты что! – возмутился Славка. – Он привыкнет и совсем с меня не слезет!
– Ну, разок… – попросил Женька.
– Тебе-то зачем?
– Ну, пожалуйста, – как-то слишком серьёзно сказал Женька.
Славка повернулся к Наезднику:
– Иди сюда, подарок судьбы! Свалился ты на мою голову…
Он обвёз радостного Наездника вокруг площади, а когда вернулся, увидел, что Женька делает в альбоме рисунок. На рисунке – Славка и Наездник во время скачки.
Это был очень лёгкий, быстрый набросок. Лица – едва намечены. Но всё равно можно было узнать коня и всадника (по крайней мере, Наездника Славка сразу узнал).