Чудеса, да и только. Судя по всему, для здешней стражи выражение
"скрываться в тени" было не просто фигурой речи, а самой что ни на
есть горькой правдой.
Сами стражи тоже были чудесатее некуда. Имея представление о
Шалихаде только по рассказам Торы, я ожидал увидеть некий аналог
японской культуры с их бумажными домами, оскаленными масками,
небольшим ростом среднего представителя расы, и, конечно, узкими
глазами.
Но нас встречало пол-десятка рослых крепких мужчин вполне
привычной наружности, разве что глаза чуть глубже посажены, да
брови погуще. У каждого была борода, у кого-то модная тонистарковка
прямиком из ближайшего барбершопа, у кого-то наоборот - моток
колючей проволоки по пояс, за которым даже возраст носителя
определить было решительно невозможно. Одеты все были одинаково - в
небольшой легкий пластинчатый доспех с коротким рукавом все из тех
же тонких пластин, поверх которого - безрукавка из тонко выделанной
кожи с каким-то тиснением. Ноги по середину бедер прикрывали
пластинчатые поножи поверх изумрудно-зеленых, как ранняя весенняя
листва, матерчатых штанов, заправленных в высокий, почти по колено,
кожаные сапоги с тонкой платформой на пятке. Голова каждого
стражника была замотана зеленым же платком на манер тюрбана, из
которого торчал железный шишак легкого шлема, не скрывающего лица,
а свободный конец тюрбана свисал с плеча, как длинный шарф - почти
по колено. Не удивлюсь, если во время песчаных бурь стражники
заматывают лицо, оставляя только узкие щелочки для глаз.
Вооружен каждый стражник был длинным изогнутым мечом в ножнах на
поясе слева, и коротким луком в налуче, одновременно исполняющем
функцию колчана, на бедре справа. Еще за спиной каждого стража
висел небольшой, с полметра в диаметре, круглый щит.
Нет, это явно не самураи. Скорее уж сарацины какие-то.
Когда последняя телега скрылась за стенами города, стражи
обратили внимание на нас. Один из них - тот, что с модной бородкой,
подошел и обратился ко мне:
- Светлой ночи. Что привело вас в Шалихад?
Я беспомощно глянул на Тору, не зная, что ответить.
- Простите, мы не говорим на шали. - вмешалась Тора. - А мой
спутник вообще плохо разговаривает, давняя травма.
Страж без вопросов повернулся к ней и повторил все те же
вопросы, что задавал мне, только слегка перефразировав: