Ганнибал уперся горящим глазом в Сафона.
– Магарбал знает всю историю нашей первой войны с Республикой, но знаешь ли ее ты?
– Конечно, командир. Я вырос на рассказах отца о ней.
– Рассказывал ли он тебе о том, что случилось, когда римский флот потопили, а их богатства истощились?
Сафон покраснел, вспоминая.
– Да, командир.
Ганнон тоже помнил эту историю.
– После таких неодолимых бед всякий нормальный народ признал бы поражение. Но римская знать распродала свою собственность, чтобы собрать деньги на строительство новых кораблей, и война продолжилась, потому что упрямые ублюдки не хотели признать свое поражение. И все мы знаем, чем кончился тот конфликт.
Злобный ропот, упоминания о репарациях и потерянных территориях…
– Однако римляне никогда не терпели такого разгрома, как здесь, командир, – возразил Сафон.
– Верно, – признал Ганнибал. – И поэтому я надеюсь и ожидаю, что они запросят мира. С этой мыслью, Карфалон, – обратился он к одному из командиров конницы, – завтра ты возглавишь посольство в Рим и сообщишь сенату наши условия.
«Может сработать», – подумал Ганнон и спросил:
– Какие условия, командир?
– Рим признает честь и власть Карфагена. Вернет нам Сицилию, Сардинию и Корсику и признает наше господство в морях к западу от этих островов. Если Республика не примет наших условий, тогда, боги свидетели, столько смертей и разрушений обрушится на его граждан, что здешняя битва покажется маленькой стычкой. Вот так. А неримское население, перешедшее на нашу сторону, будет жить под нашей защитой.
Магарбал покачал головой, но многие командиры обменялись довольными взглядами.
– Требования достаточно разумны, – сказал Бостар. – Рим, конечно, примет их?
Уже довольно долгое время они отпускали захваченных в плен неримлян, но раньше Ганнон не мог в полной степени оценить намерений Ганнибала.
– Ты хочешь развалить Республику, командир?
– Хочу. Это не займет много времени, поскольку такие народы, как самниты, оски и бруттии были завоеваны или же не по своей воле попали под влияние Рима. Я хочу, чтобы они ухватились за свободу обеими руками. В союзе с Карфагеном они будут свободны сами определять свое будущее. Мало кто из вас знает, но главы нескольких городов – например, Капуи – уже пытались начать переговоры о разрыве с Римом.
Командиры были довольны услышанным.