Люцериус Великолепный подобной ерундой страдать не
собирался.
Но это не помешало ему купить крепкую веревку, большую
бамбуковую заплечную клетку, хорошо заточенное мачете и пакетик
кислых фруктовых леденцов. А затем, ни с кем не договариваясь,
пройдя мимо дюжего рыкающего полуорка в кожаной набедренной
повязке, выдающего наряды на работы по очистке столбов, будущий
король обвязался веревкой, прикрепил ее к одному из крюков на краю
платформы и спустился, умело перебирая руками. Повиснув в пяти
метрах от воды, покачиваясь как маятник, Люц хорошенько осмотрелся.
Здесь царил душный сумрак, вода капала с такой частотой, что скорее
походила на ленивый теплый дождь.
Помимо ракушек и водорослей, столбы были облюбованы слизнями,
мокрицами, тритонами, небольшими удавами и улитками. У воды
копошились тростниковые крысы, ловко прыгающие по островкам
плавучей растительности. Облачка комаров хаотично перемещались
между столбами, порой возносясь свечами вверх, к солнцу и вкусным
телесам обитателей платформы. Под платформой, в паре метров от
настила, покачивалось несколько донельзя старых парусиновых
гамаков. Три были заняты спящими – их тела продавили гамаки. Еще
два пустовали, но судя по прилепленным рядом свечным огаркам и
втиснутым в щели пустым бутылкам, спальные места оставлены только
на время. Здесь, в вечном душном сумраке под платформой, обитали
местные изгои. Точнее сказать – нищие. Если трое сейчас спят,
значит, еще двое сидят наверху, клянчат милостыню. Ну или же им не
повезло, и они попали в пасть крокодила.
Один гамак шевельнулся, вниз полетели мелкие косточки и перья,
посыпалась пыль. Через край подвешенного ложа перевесилась
нечесаная голова, на полуорка глянули сонные глаза на заросшем лице
– вроде бы человеческом. Где-то под бородой все же имелись губы –
раз донеслись достаточно отчетливые слова делового предложения:
– За пять медяков послежу за крокодилами, чужак. Следить буду,
пока сыпется песок в этих часах, – не в меру волосатая рука со
стуком поставила на самодельную полочку самодельные песочные часы –
сделанные из квадратной и круглой бутылок, соединенных горлышками.
Посыпался тонкой струйкой хорошо различимый в сумерках светящийся
песок. – Что скажешь, чужак?
– Договорились, – едва заметно кивнул полуорк, снизу вверх с
недовольством глядя на местного обитателя – как смеет он забираться
так высоко?