Они думали, так будет всегда – восходящий путь победителей,
усыпанный лепестками роз, мешками золота и восхищенно ахающими
девами и мужами, так и будет стелиться перед ними. Но Вальдира
умеет быть жестокой. И вот ее первый предупреждающий укус –
побарахтайся-ка в грязной воде, хлебни соленой грязи, испачкай в
ней яркие обновки, сломай оружие о бронированные туши противников и
с ужасом гляди, как твоя хваленая магия почти не причиняет вреда
врагам. Впрочем, племя чужеземцев не сдавалось без боя.
Вздымающиеся к небу дымы, рвущиеся к облакам яростные вопли, кличи,
призывающие сплотить ряды, просьбы подлечить – все это говорило о
том, что игроки сражаются изо всех сил, желая остаться героями –
теми, кто возвращается с победой и богатой добычей. Со щитом, но не
на щите и не без щита.
Отдыхающий от недавних забот и событий Люц с неохотой заставил
себя освежить в памяти данную местность – ведь это вторые
координаты в его несомненно величайшем плане. Следовало быть
подготовленным. Да, его память великолепна, цепка и крепка как
прежде, но лучше подстраховаться. Итак…
Чешлотросово Солегрязье тянулось примерно полмили от Акальроума
до побережья Южного океана. И расходилось мили на три в стороны,
образуя немалых размеров подтопленные густонаселенные тростниковые
заросли. Сюда впадало не меньше тридцати ручьев, образующих внутри
зарослей многочисленные и прохладные речки. Кое-где, в местах с
особо ленивым водным током, имелись почти неразличимые густо
заросшие зеленью болотца, достаточно глубокие, чтобы проглотить
слона. Бредущие по пояс и по грудь в воде авантюристы вполне могли
наткнуться на несколько сухих островков, где удобно перевести дух,
очистить тела от полчищ мерзких пиявок, приготовить пищу у
костерка, починить одежду и привести в порядок оружие, прежде чем
двигаться дальше.
Из фауны со значительным перевесом по численности преобладали
птицы. Каких здесь только не было. Разноцветные фламинго, аисты,
цапли, шерстистые выпи, витающие вокруг цветов красного медового
тростника колибри, важно шагающие пеликаны с бугрящимися зобами. И
это лишь малая часть птичьего сонма среди огромного количества
жадных крикливых чаек.
Из зверья в первую очередь стоит упомянуть крокодилов. Эти
злобные твари обожали гостей. И всегда торопились встретить их
распростертыми клыкастыми пастями. А после встречи не торопились
отпускать, стараясь утащить верещащих жертв на дно и там дождаться,
пока в их легких не перегорит драгоценный воздух. Следующими по
опасности были кабаны, что огромными стаями бродили по всему
Чертосолью – как его прозвали игроки – и буквально прожирали себе
огромные просеки в тростниковом лесу. Им годилось в корм все –
тростник, трава, кустарник, корни, птичьи яйца, сами птицы, мелкие
зверьки и дурни-игроки, посмевшие встать на их пути.