С этими
словами молодой вождь начал вырезать сердце еще живого оленя. Он
двумя руками взял теплый кусок мяса и поднёс к лучам света, чтобы
плоть животного искупалась в первых лучах солнца и была
благословлена лучами восходящего солнца.
- Вкушая эту
плоть, мы чтим Отца и Великих духов, что указывают нам путь, -
произнес Траг и откусил кусок от сырого сердца. Он проглотил мясо и
передал его следующему воину, который в точности повторил слова и
действия молодого вождя. Сердце передавалось от воина к воину
согласно четкой иерархии, которую все четко понимали. Сам же он
поднёс ножны, заговоренные шаманом, к телу мертвого оленя, искупав
их в его крови. Это был их единственный проводник, что все эти дни
тянул их вперед, хотя казалось, что они не продвинулись к своей
цели ни на сантиметр. Вокруг были всё те же деревья, что и тогда,
когда они вступили под сени этого леса.
Как только
сердце животного было полностью съедено, Траг поднялся и осмотрел
остатки своего отряда. Из двенадцати орков, что выдвинулось с ним
со стойбища его племени, осталось ровно восемь, не считая его
самого. Все они были молодыми воинами, которые совсем недавно
перестали быть детьми и заслужили право плести косу. Молодой вождь
тоже заслужил это право немногим раньше, чем они, поэтому мог
похвастаться только редким клоком черных волос, собранных в
короткий хвост, размеров не превышающий половину ладони. Для орков
длина и вплетенные в волосы украшения говорили многое: сколько битв
и врагов победил воин, но это была всего лишь маленькая часть. Коса
могла рассказать историю всей жизни мужчины.
Для Трага,
как и для всей этой восьмёрке, это был их первый поход, поэтому
никто не смог обзавестись никакими отличительными знаками. Но за
эти три дня, что они пробыли в этих лесах, Траг с уверенность мог
сказать, что каждый, кто был с ним, уже заслужил свои первые
костяные бусы, которые бы стали первой частью узора. Но молодой
вождь мог только горестно вздохнуть. Таким правом обладали только
шаманы, который бы сначала обратились к духам предков и спросили
их, достойны ли они.
Орк
внимательно посмотрел стройные ряды деревьев и прикоснулся к
рукояти своего ятагана. Он старался не показывать своего волнения,
но с каждым днем, поведенным под сенью этих деревьев, это
становилось делать все сложнее. В этих лесах везде скрывались
враги. Они прятались везде, начиная от крон деревьев и заканчивая
этой проклятой землей, покрытой не травой, а каким-то желтым
ковром. Молодой орк не понимал как возможно такое, что бы на земле
не было ни одного зеленой травинки. Он потрепал по шее своего коня
и зачерпнул в ладонь овса, который животное вмиг съело.