- Тартионна, ты рановато, - начал
император и осекся.
Он ошибся – на пороге стояла не жена,
а Дарлионна. Благороднейшая уже успела переодеться, и теперь
щеголяла в изумрудно-зеленом платье с высоким воротом, будто
перчатка обегавшем ее точеную фигурку. Длинные черные волосы,
уложенные в большую толстую косу, перекинутую через плечо, и сейчас
наследная правительница Кинории теребила кончик этой самой косы,
что выдавало волнение.
- Мой господин, - она склонилась в
поклоне.
- Поднимись, - распорядился Шахрион.
– Не ожидал тебя здесь увидеть извечная.
- Я просто не могла ждать, о мой
господин, - обворожительно улыбнулась девушка, демонстрируя ряды
ровных жемчужных зубок. –Надеялась, что смогу добиться аудиенции
уже сегодня.
- Аудиенции по какому поводу? Шахрион
вышел из кабинета и запер за собой дверь – девушке совершенно
нечего было делать внутри. – И кстати, где твоя служанка?
Благороднейшей не к лицу оставаться наедине с мужчиной, кем бы тот
ни являлся по происхождению.
- Что ты, о владыка, - Дарлионна тихо
засмеялась, прикрыв рот ладошкой. Смех этот – не громкий, не тихий,
точно выверенный, вызывал и уважение, и опасение одновременно, ведь
человек, способный так четко контролировать себя, не может быть
простаком. – Разве наш славный император и муж прекрасной Тартионны
может причинить вред своей верной слуге?
Говоря это, она не заглядывала ему в
глаза, не пыталась заискивающе улыбаться, но, тем не менее, фраза
получилась излишне льстивой на вкус Шахриона. Впрочем, он решил не
придавать этому особого значения и, подав гостье руку, медленно
двинулся к Залу Предков – солнце давно уже село, а он не то, что
пообедать, но даже позавтракать толком не успел.
- К тому же, - заметила Дарлионна, -
боюсь, что, если бы я даже и пожелала уединиться тобой, это было бы
невозможно, учитывая количество людей, снующих по залам и переходам
денно и нощно.
Тут она если и лукавила, то лишь
самую малость. Стремительно разросшаяся страна требовала огромного
количества управленцев, к которым стекались многочисленные отчеты,
донесения, жалобы и прочее, прочее, прочее. А армада управленцев, в
свою очередь, нуждалась в штате слуг, которым приходилось их
кормить, поить, стирать грязную одежду и выполнять многочисленные
поручения.
Всех этих людей следовало защищать –
работа гвардии императора. А еще – контролировать, чем занимались
многочисленные слухачи Тартионны. Ах, и вот еще: чтобы они не
умерли от голода, холода и болезней, следовало регулярно привозить
в столицу тысячи и тысячи возов, груженых самыми разнообразными
товарами, а это, в свою очередь, вызывало необходимость содержать
огромные конюшни. А о животных, как нетрудно догадаться, надлежало
заботиться – эти существа, которых в Империи с каждым годом
становилось все больше и больше, оказались на удивление капризными
и недолговечными. Да что уж там, проклятые твари, каждая из которых
стоила, как комплект доспехов для рыцаря, норовила подохнуть от
легкого чиха в ее сторону!