Они спустились на один этаж и
оказались перед дверьми, возле которых дежурили два гвардейца.
Живых, не рыцарей смерти. Увидев императора, солдаты вытянулись по
стойке смирно, выверенным движением распахнув двери.
В последние полтора года Шахрион взял
обыкновение ужинать исключительно в Зале Предков, который таким
образом превратился в его личную столовую, именно поэтому
поблизости всегда дежурили несколько человек, готовых накрыть стол
по первому приказу владыки.
Император и сам не знал, отчего его
так сильно тянет в это увешанное древним оружием и полуистлевшими
знаменами место. Быть может, именно потому, что шесть лет назад
здесь произошла встреча с Ратриолой, до мельчайших деталей
выверенная эльфийским зрящим, настоящим творцом возрождения Империи
Тьмы. Пускай и невольным. А может, причина крылась в чем-то другом.
Но, так или иначе, именно в Зале Предков Шахрион предпочитал
столоваться.
И как-то так сложилось, что остальные
члены Малого Совета Империи также переняли эту привычку, а потому
едва ли не в любое время суток в Зале Предков обязательно можно
было теперь найти одного из приближенных императора.
И сегодняшний вечер не оказался
исключением. Когда Шахрион, сопровождаемый Дарлионной, вошел в зал,
на единственном занятом стуле восседала его жена, аккуратно
поглощавшая отварную куриную грудку. Тартионна никогда не страдала
от чревоугодия, и питалась очень просто для человека ее
положения.
Заметив вошедших, она чуть
нахмурилась, затем нацепила на лицо придворную благожелательную
улыбку и вежливо – чересчур на взгляд Шахриона – поздоровалась.
- Доброго вечера, владыка. Я вижу, ты
закончил все дела и решил порадовать меня своим присутствием, очень
рада этому. Извечная Дарлионна, приятно видеть тебя в добром
здравии. Прошу, присоединяйся.
Все это было сказано учтивым тоном,
без единого даже намека на неуважение, но отчего-то температура в
комнате резко поползла вниз, хотя Ледяная Ведьма и не использовала
магию.
- Госпожа моя, это честь принимать
пищу рядом со столь выдающейся женщиной.
Дарлионна, не заставив себя должно
ждать, уселась напротив Тартионны, буквально пожирая ту
восторженным взглядом.
«А может, я все-таки напрасно
беспокоюсь на ее счет»? – подумал Шахрион, занимая место рядом с
женой. – «Может, она – действительно дурочка, очарованная книгами и
не понимающая, сколь двусмысленно выглядят ее действия»?