- Отче! Я сам к тебе за советом ехать собрался!
- Я же в чуме не был, не знаю, что и делать!
- Что, отец Лаврентий, бежать куда подальше не надумал?
- Смеёшься, ирод!
- Смеюсь, отче, но как-то плохо… Поедем-ка, отче к ертаульным в
Пантелеевку. Из первых рук оно сподручнее новости узнавать.
Они сели вдвоём в телегу к священнику и поехали в соседнюю
деревню. Сначала ехали в подавленном молчании, а потом Никитин не
выдержал:
- Отец Лаврентий, а что в мире-то твориться? Войны с туркой не
ждут? А то я всё лето в поле…
- Нет, Ваня, войны не ждут. Хотя вот рекрутские наборы в этом
году снова объявили, может, к войне?
- Отче! – Никитин даже закашлялся, — Так в этом году и должны
были возобновить!
- Ну, всё одно – подозрительно! Кабы войны не ждали, небось, ещё
на год бы отменили! Такое же подспорье для людей!
- Ну, я, как отставной солдат, тебе скажу, отец Лаврентий,
нельзя без служивого в государстве! Ежели войска мало будет, то тут
и для супостата приманка и порядка нет!
Так за разговорами они доехали почти до Пантелеевки, где на
пригорке их окликнул ертаульный:
- Стой! Кто такие? Карантин! Чума здесь!
- Служивый! – вступил бывший сержант, — Нам бы кого старшего
увидеть! Я староста волостной, а это вот – священник!
- А! Понятно! Ждите! – солдат быстро достал из-за пазухи дудку и
громко свистнул в неё. Минут через десять его окликнул невидимый
для приехавших человек:
- Кузьма! Что там у тебя?
- Тут старшина местная прибыла, хочет с прапорщиком
поговорить!
- К ручью пусть идут – там он!
- Знаете, где ручей? – спросил у старосты и священника
солдат.
- А как же!
- Туда идите, прапорщик там. Только через ручей не переходить –
карантин!
Офицер на самом деле был возле воды – он купался полуголый.
Ертаульный был покрыт шрамами, на лице его красовался рубец от
сабли, а на теле были заросшие колотые раны и следы от ожогов.
Завидев гостей, он вышел на берег и принялся утираться:
- Кто такие? – крикнул он им.
- Местный волостной, да священник! Прибыли за инструкциями и
новостями!
- А! Это хорошо! – офицер вытерся и накинул мундир, — Я
прапорщик Ертаула Лущилин, командую карантином в Пантелеевке.
- Никитин Иван! Отец Лаврентий Толбаев!
- Так вот, здесь чума, сомнений нет! Я не первый раз такое вижу,
даже без медиков могу разобраться. Мы тут пока только передовым
отрядом. Завтра основные силы придут с докторами и монахами. Всю
волость будем в карантин брать! Так что, помогайте!