Ариадна
ошеломленно посмотрела на Честера. Он закатил глаза:
- Не может
быть, чтобы такое развитие событий не приходило вам в
голову!
- Я же не
преступница, - тихо возразила девушка. - И они…
- Мужчины,
которые прекрасно знают, как скрыть следы! - кивнул герцог. - Вас
бы просто не нашли, а через месяц-другой река выбросила бы ваше
тело…
Ариадна
пожала плечами.
- Все
лучше, чем быть женой барона Страйтоншира. Думаете, он был бы
милосерднее ко мне?
- Он не
стал бы вас убивать.
- И каждую
ночь попросту брал бы силой? - Ариадна грустно усмехнулась. -
Прекрасная альтернатива, не находите?
- Просто
жить - это уже слишком много, - заметил герцог. - В любом случае,
даже если вы лжете, предложенный вами путь ничуть не хуже остальных
вариантов, так что давайте выбираться отсюда!
Убедившись,
что караульные у ворот не следят за ними, Честер наконец выпустил
руку девушки и легко перемахнул через парапет. Лодка опасно
закачалась под ним, норовя бортом захлебнуть воду. Герцог легко
выровнялся и протянул руки:
- Прыгайте.
Я вас поймаю.
Ариадна
покачала головой:
- Не думаю,
что нуждаюсь в этом, ваша светлость! Как я уже говорила, наш брак -
всего лишь фикция. Каждый из нас получил желаемое, и теперь наши
пути расходятся. Всего вам доброго и спасибо за помощь!
Она резко
дернула веревку, распуская узел. Течение сразу подхватило
суденышко, относя от берега на середину реки. Лодка закачалась, и
Честер чуть не свалился в воду. Ариадна не стала ждать, пока он
опомнится. Подобрав юбки, она стремглав кинулась к карете, кучер
которой ожидал хозяйку за северной башней. У самых стен, не
выдержав, она все-таки оглянулась, гадая, не пытается ли герцог
вернуться к пристани.
Лодка
медленно дрейфовала по воде, на носу сидела огромная рысь. Заметив,
что девушка смотрит на него, зверь прянул ушами и зло оскалился.
Даже издалека было видно, как сверкают его глаза. Ариадна
вздрогнула и вскочила в экипаж...
- Трогай! -
приказала она.
Кучер
щелкнул кнутом:
- Ай,
пошли!
Застоявшаяся пара холеных гнедых рванула с места.
Сердце стучало в такт цокоту копыт. Только когда они проскочили
первую заставу, где карету тщательно досмотрели, девушка смогла
дышать спокойнее. Страх, что герцог последует за ней, сменился
облегчением и усталостью. Прокушенное запястье саднило, кожа вокруг
припухла и покраснела. Ариадна одернула рукав и тщательно
расправила белоснежный манжет, жалея, что нельзя так же просто
скрыть воспоминания.