Дорога
сделала крутой поворот, вливаясь в тракт, ведущий в столицу. Вокруг
сразу стало шумно, а кучер вынужден был придерживать лошадей,
лавируя между каретами, телегами и просто пешими
путниками.
Ариадна
знала, что если прильнет к окну, то увидит впереди каменные стены и
огромную сторожевую башню, возвышающуюся над Новыми воротами, через
которые можно было пройти в Ллейт.
Не доезжая
до них, карета опять свернула и вскоре въехала в ворота
усадьбы.
Особняк из
серого камня был построен на берегу реки. От него к воде спускался
обширный сад. Сколько себя помнила, Ариадна всегда жила здесь.
Сначала с матерью, а потом, когда ее не стало, с мистрисс Джеккинс,
услуги которой щедро оплачивались королем из наследства лорда
Маккона. Три месяца назад компаньонку отослали по приказу нового
короля, с тех пор Ариадна была предоставлена самой себе. Наверное,
это и к лучшему, благовоспитанная матрона наверняка ужаснулась бы,
узнав об авантюре, затеянной ее подопечной. Она долго бы ахала и
прижимала пухлые руки к обширной груди, а потом бесконечно
обсуждала происшедшее за вечерним чаем с экономкой. Все-таки
хорошо, что мистрисс Джеккинс уехала.
Карета
остановилась у крыльца. Девушка торопливо прошла в дом, на ходу
снимая плащ.
- Миледи! -
Мажордом поспешил навстречу хозяйке. - Мистер Невилл Кроуби ожидает
вас в вашем кабинете! Я просил его спуститься в холл, но он остался
глух к моим просьбам!
Поджатые
тонкие губы свидетельствовали, что верный слуга не одобряет такой
фамильярности, пусть даже от родственников.
- Ничего
страшного, мистер Доггерти. Если Невилла посетило вдохновение, то
говорить что-либо бесполезно! - вздохнула Ариадна.
Признаться,
она была рада появлению кузена, это отвлекало от невеселых
мыслей.
Передав
плащ лакею, девушка пересекла огромный холл с черно-белым мраморным
полом и дубовыми стенными панелями, которые вошли в моду лет сто
тому назад. Шесть колонн поддерживали арочный потолок, украшенный
переплетающимся орнаментом, такой же рисунок украшал дымоход
камина, расположенного на северной стене. Потрескавшиеся облезшие
щиты, развешанные над панелями, напоминали о былом могуществе
некогда многочисленного клана Макконов.
Распорядившись по поводу обеда, Ариадна поднялась по
дубовой лестнице на второй этаж, где располагались жилые комнаты.
По большей части сейчас гостевые спальни были заперты, а мебель в
них накрыта чехлами.